Clonarea terapeutică implică replicarea celulelor și țesuturilor corpului pentru uz medical. Implicațiile clonării pentru afecțiuni atât de diverse precum organele defectuoase și funcționarea defectuoasă a țesuturilor sunt promițătoare, la fel ca valoarea pentru cercetarea științifică generală. Multe organizații științifice și medicale proeminente susțin astfel clonarea celulară, dar o serie de critici – științifici și de altă natură – condamnă practica. Ei susțin că actualitățile clonării terapeutice nu se ridică la nivelul promisiunilor și, în unele cazuri, se pot dovedi periculoase. Mai important, spun oponenții, clonarea terapeutică ridică câteva întrebări etice serioase despre viață și moarte.
Embrionii pot produce celule stem unice care sunt capabile să fie hrănite în orice tip de celulă de organ sau țesut. Dacă un pacient are o inimă deteriorată, celulele clonate ar putea fi folosite pentru a crea celulele sănătoase care bate ale țesutului cardiac. O persoană care suferă de arsuri severe ar putea fi tratată cu celule de piele clonate, mai degrabă decât cu proceduri dureroase și imprevizibile de grefă de piele. Dacă o persoană este afectată de o leziune a măduvei spinării, celulele nervoase clonate ar putea permite într-o zi acelei persoane să meargă din nou. Cele menționate mai sus sunt doar câteva dintre posibilele beneficii pe care le-ar putea oferi clonarea.
Mai plin de speranță, potențialul de respingere în cazul transplanturilor de organe este mult redus deoarece noile organe clonate ar proveni din celulele proprii ale individului afectat. Progresele clonării umane se înmulțesc în fiecare an, dar oamenii de știință au obținut deja un oarecare succes în clonarea țesuturilor de porc sau de alte animale în scopuri medicale. Deoarece porcii posedă un sistem de organe similar cu cel al oamenilor, mamiferele sunt candidații ideali pentru cercetarea de bază și chiar pentru transplantul de organe.
Susținătorii promovează utilizarea clonării în mediul spitalicesc, dar potențialul pentru cercetarea medicală generală este și mai tentant. Dezvoltarea celulelor este o verigă crucială în înțelegerea condițiilor complexe, cum ar fi malformațiile congenitale și cancerul. Dacă celulele clonate le oferă oamenilor de știință o mai bună înțelegere a dezvoltării normale a celulelor, atunci, prin extensie, ei vor obține și o perspectivă asupra cauzelor dezvoltării anormale a celulelor din spatele multor defecte și cancere. Mai mult, celulele clonate ar putea permite manipularea – și posibila eliminare – a bolilor genetice.
Totuși, dovezile unora dintre oamenii de știință de top din domeniu sugerează unele dezavantaje serioase ale clonării terapeutice. De fapt, multe exerciții medicale de clonare nu au succes. Un număr mare de celule clonate conțin defecte, ceea ce în cele din urmă le înfrânge însuși scopul ca agenți de vindecare. Chiar și multe organisme complet clonate se confruntă cu defecte semnificative și mor prematur. Utilizarea celulelor din organisme clonate poate crea false speranțe și, eventual, tratamente defectuoase.
În timp ce preocupările medicale sunt valabile, probabil că cea mai proeminentă voce a disidenței pentru clonarea de orice tip provine de la indivizii preocupați de clonarea embrionilor. Așa cum susținătorii și oponenții avortului sunt împărțiți cu privire la problema când începe viața, aceeași întrebare alimentează o dezbatere pasională în jurul clonării. Criticii susțin că embrionii clonați nu ar trebui folosiți pentru experimente medicale, deoarece sunt vieți viabile cu propriile lor drepturi. Embrionul are ADN și un genom complet; are toate capacitățile de a deveni un făt uman matur.
Potenţialele probleme pe care le creează clonarea terapeutică şi clonarea în ansamblu pot fi duse mai departe. Persoanele religioase pot simți că clonarea interferează cu chestiunile creației, cel mai bine lăsate ființelor spirituale sau naturii. Dacă clonarea umană completă se realizează, organismele rezultate pot fi lipsite de individualitate și utilizate ca simple sisteme de recoltare de organe pentru donatorii lor. Astfel de preocupări au determinat multe regiuni să interzică practicile de clonare.