Creșterea economică rapidă înseamnă o expansiune rapidă a cantității totale de bunuri și servicii care pot fi produse de o economie, indiferent dacă este a unei anumite țări sau a lumii în ansamblu. Principalele sale beneficii includ creșterea nivelului de viață și capacitatea de a face față creșterii populației. Principalele critici sunt că poate fi nesustenabilă din punct de vedere ecologic și că nu poate reduce inegalitățile.
Definițiile creșterii economice rapide pot varia. Creșterea este de obicei măsurată prin producție, și anume valoarea totală a bunurilor și serviciilor produse de o economie. Cu toate acestea, strict vorbind, economiștii definesc de obicei creșterea ca modificări ale capacității de producție, chiar dacă producția reală este mai mică. Din acest motiv, creșterea economică tinde să fie privită ca o schimbare pe termen lung, mai degrabă decât doar variațiile anuale în sus și în jos.
Principalul argument pentru o creștere economică rapidă este pur și simplu că economia poate produce mai mult, ceea ce ar trebui să însemne, la rândul său, că populația în ansamblu are un nivel de trai mai ridicat. Producția crescută a anumitor bunuri tinde, de asemenea, să însemne costuri de producție mai mici pe unitate, ceea ce face ca bunurile să fie mai accesibile. În cazul persoanelor fizice, aceasta tinde să aibă randamente descrescătoare. Pe măsură ce oamenii mai săraci au acces la bunuri și servicii la prețuri accesibile, beneficiile sunt dramatice. Beneficiile devin mai puțin dramatice pe măsură ce oamenii devin mai bogați, iar unele sondaje sugerează că vine un moment în care accesul sporit la bunuri sau servicii nu ajută la îmbunătățirea bunăstării unei persoane.
Un alt beneficiu major al creșterii economice rapide este că poate ajuta să facă față populațiilor în creștere rapidă. Dacă creșterea economică nu ține cel puțin pasul cu creșterea populației, beneficiile individuale vor fi limitate. Există un argument că creșterea economică și creșterea populației pot fi legate: accesul la alimente de mai bună calitate, îngrijire medicală și dispozitive care economisesc forța de muncă pot crește șansele ca oamenii să fie suficient de sănătoși pentru a trăi mai mult și a crește copii.
Unul dintre argumentele majore împotriva creșterii rapide a economiei este sustenabilitatea acesteia. Unii economiști și alți critici cred că există o limită inerentă de mediu a creșterii atunci când resursele naturale devin limitate, de exemplu dacă industria folosește prea mult petrol. Unele forme ale acestui argument sugerează chiar că, în cele din urmă, daunele cauzate acestor resurse pot deveni în sine o limită a creșterii.
Poate cel mai mare punct de controversă în ceea ce privește creșterea economică este efectele acesteia asupra inegalității. Susținătorii creșterii economice rapide cred că aceasta ajută oamenii mai săraci făcând bunuri și servicii mai disponibile la un preț din ce în ce mai accesibil. Criticii cred că creșterea nerestricționată poate crește inegalitățile, ceea ce ar putea provoca tulburări sociale.