Deși poate părea că schimbările din economie sunt bruște, există caracteristici pe care economiștii le folosesc pentru a prognoza schimbările iminente și creșterea economică modernă. Principalele caracteristici ale creșterii economice sunt creșterea produsului intern brut (PIB) și a vânzărilor cu amănuntul. Starea acestor indicatori poate contribui la modelarea politicii publice și, într-o perioadă economică slabă, multe dintre politici vor avea de obicei ca scop creșterea fluxului și schimbului de bani.
Creșterea economică modernă are ca rezultat o creștere a producției și a consumului de bunuri și servicii. Economia este în continuă schimbare și atât contracția, cât și expansiunea sunt normale. Pe măsură ce economia înregistrează o creștere, majoritatea oamenilor au acces la mai mulți bani; cu cât sunt cheltuiți și consumați mai mulți bani, cu atât economia crește.
Pe lângă beneficiul public al creșterii economice, există un beneficiu pentru întreprinderi în creșterea producției de resurse. În timpul expansiunii economice, sunt consumate mai multe resurse și afacerile se confruntă de obicei cu perioade profitabile. În plus, cu mai multe profituri, companiile pot găsi modalități inovatoare de a utiliza resursele mai eficient.
Un indicator de creștere a economiei este aproape întotdeauna măsurat printr-o modificare a produsului intern brut. În timpul unei perioade de creștere economică modernă, PIB-ul este utilizat pentru a determina valoarea totală de piață a tot ceea ce este produs și vândut într-un an calendaristic. Pentru a determina modificarea PIB-ului, cantitatea de bunuri produsă este comparată cu cheltuielile de consum, guvern și investiții.
Creșterea economică modernă nu poate fi cu adevărat examinată fără a recunoaște barierele din calea creșterii economiei. Dacă resursele nu sunt produse și consumate eficient, creșterea poate fi înăbușită. Există factori de producție care sunt luați în considerare atunci când se caută eficiența economică: pământ, capital, muncă și întreprindere. Dacă oricare dintre acești factori suferă de o lipsă de accesibilitate, disponibilitate sau calitate, creșterea economică ar putea fi afectată negativ.
Este obișnuit ca persoanele fizice să cheltuiască mai mult atunci când prețul bunurilor scade sau dacă veniturile cresc. Cheltuielile cu amănuntul care au loc în timpul creșterii economice moderne oferă informații valoroase economiștilor. Economiștii nu numai că se uită la valoarea cheltuielilor, dar sunt examinate și produsele și serviciile achiziționate.
Vânzările cu amănuntul sunt urmărite îndeaproape și valoarea mărfurilor vândute este urmărită. Cantitatea de produse și servicii achiziționate și consumate poate duce la modificări de preț. Dacă economia se află într-o perioadă de contracție, consumatorii vor căuta bunuri la prețuri mai mici; în perioadele de creștere și expansiune economică modernă, consumatorii pot alege un bun cu preț mai mare dacă acel bun este identificat ca oferind mai multă valoare pentru cost.