Psihologia populară, denumită adesea psihologie pop, este definită ca orice idee psihologică care este făcută populară în publicul larg prin cărți de autoajutorare, mass-media sau de către psihologi care petrec o cantitate semnificativă de timp conducând seminarii sau interviuri publice. Se crede că este benefic în special pentru cei care trec printr-o tranziție de viață și poate oferi publicului o mai bună înțelegere a cu ce se confruntă prietenii, familia și chiar străinii în fiecare zi. Cu toate acestea, poate fi, de asemenea, dăunător, mai ales atunci când o persoană își propune să-l folosească pentru a se autotrata în loc să lucreze cu un medic. De asemenea, este obișnuit ca psihologia pop să supraestimeze efectele tehnicilor și ideilor oferite.
Librăriile din întreaga lume sunt pline de cărți de autoajutorare. Acestea sunt considerate a fi cele mai eficiente pentru persoanele care trec prin schimbări în viață, cum ar fi un divorț, adăugarea unui copil într-o familie sau schimbarea locului de muncă, mai degrabă decât cei care se confruntă cu probleme mai grave. În timp ce multe dintre aceste cărți oferă o multitudine de idei de auto-tratament, ele oferă, de asemenea, adesea cititorilor o idee generală și o înțelegere a prin care trec și la ce se pot aștepta în această etapă a vieții lor. Acest lucru poate fi benefic în pregătirea unei persoane pentru ceea ce urmează și o poate ajuta să proceseze ceea ce s-a întâmplat în trecut.
Deoarece psihologia pop aduce probleme de sănătate mintală oarecum comune în lumina reflectoarelor publice, poate permite o mai bună înțelegere a celor care se confruntă cu diferite probleme de către oamenii din jurul lor. Acest lucru poate duce la creșterea cercetării pentru anumite probleme de sănătate mintală, precum și la eliminarea multor stigmatizări asociate adesea cu tulburări sau boli. Pe măsură ce informațiile despre problemele de sănătate mintală sunt făcute publice, acestea pot duce, de asemenea, ca mai multe persoane care se confruntă cu aceste probleme să caute tratament sau să-și încurajeze membrii familiei sau cei dragi să sugereze tratament.
Deși există mai multe beneficii pentru psihologia pop, aceasta poate avea și efecte dăunătoare asupra indivizilor. O persoană care suferă de depresie majoră care crede că o carte de auto-ajutorare sau participarea la un seminar susținut de un psiholog de renume o va face să se simtă mai bine va fi de obicei dezamăgită, iar întârzierea tratamentului ar putea agrava problema. La capătul opus al spectrului, psihologia pop poate face adesea oamenii să creadă că au o problemă atunci când, de fapt, cel mai probabil nu au. Autodiagnostica și autotratamentul sunt unul dintre cele mai dăunătoare efecte ale psihologiei pop și sunt adesea motivele principale pentru care psihologii tradiționali privesc această subsecțiune a psihologiei într-o lumină slabă.
În multe cazuri, psihologia pop, fie prin presa scrisă, fie prin mass-media, poate oferi instrumente valoroase de autoajutorare persoanelor care se confruntă cu probleme comune sau unice. În ciuda acestui fapt, din cauza marketingului, unele dintre aceste instrumente sunt adesea supravândute. În general, orice tip de psihologie pop care oferă o cronologie specifică pentru „tratamentul” sau instrumentele propuse pentru a funcționa poate provoca mai mult rău decât bine.