Avantajele terapiei cu protoni pentru cancer includ faptul că este mai precisă decât tratamentele alternative și este mai puțin probabil să provoace leziuni țesuturilor înconjurătoare. Terapia cu protoni poate fi, de asemenea, direcționată cu exactitate la adâncimea exactă a tumorii, minimizând daunele altor părți ale corpului. Tratamentul poate provoca aceleași efecte secundare ca și alte forme de radioterapie și este, de asemenea, costisitor.
Unul dintre principalele avantaje ale terapiei cu protoni este că are șanse mai mici de a provoca reacții adverse severe decât alte forme de terapie. Acest lucru se datorează faptului că protonii sunt mai mari și mai grei decât particulele utilizate în alte tipuri de radioterapie. Masa mai mare înseamnă că protonii nu se împrăștie în alte părți ale corpului la fel de mult, reducând deteriorarea colaterală a țesutului înconjurător.
De asemenea, este mai ușor să țintiți protonii către țesuturi de o anumită adâncime. Dacă se folosesc alte tipuri de radiații, cum ar fi razele X, este dificil să se oprească radiația la adâncimea exactă a cancerului. Aceasta înseamnă că radiația continuă și poate afecta alte părți ale corpului. Energia protonilor, pe de altă parte, poate fi ajustată, astfel încât majoritatea să nu poată pătrunde mai departe decât este necesar.
Se crede că terapia cu protoni pentru cancer provoacă mai puține efecte secundare decât alte forme de radioterapie. Chiar și așa, există încă o serie de efecte secundare care pot apărea atunci când este utilizat, deși acestea depind de locul în care se aplică tratamentul și de doza necesară. Efectele secundare care apar imediat după tratament – cum ar fi răni în gât, umflături sau infertilitate, în funcție de locația terapiei – sunt cunoscute ca acute. Efectele secundare tardive – cum ar fi reducerea elasticității pielii, bolile de inimă și chiar cancerele secundare, în cazuri rare – durează adesea ani mai degrabă decât săptămâni pentru a deveni evidente. Mulți pacienți care necesită terapie cu protoni în doze mici pentru cancer nu suferă deloc de efecte secundare.
Un dezavantaj major al terapiei cu protoni pentru cancer este că este scumpă. Acest lucru poate să nu fie o preocupare pentru un pacient acoperit de asigurare medicală, dar uneori poate cauza probleme cu o companie de asigurări. Se estimează că terapia cu protoni poate costa de până la trei ori mai mult decât radioterapia tradițională pentru cancer, deși se fac eforturi pentru a dezvolta o alternativă mai rentabilă, care poate fi încă la fel de eficientă în tratarea bolii.