Licopenul este un antioxidant puternic găsit în mai multe fructe și legume și vândut ca supliment alimentar. Acest pigment roșu găsit în unele plante și microorganisme ajută la neutralizarea radicalilor liberi despre care se crede că provoacă boli de inimă, cancer și alte boli. Datele sugerează că aportul uman al acestui carotenoid poate scădea factorul de risc pentru multe tipuri de cancer, poate proteja inima și oasele și poate regla tensiunea arterială. Aportul de licopen prin alimente și suplimente nu este lipsit de riscuri sau de potențiale efecte secundare, deși cazurile de efecte secundare ale licopenului s-au dovedit a fi minime. Licopenodermia, deteriorarea celulară, efectele secundare intestinale și potențiala interferență cu anumite tratamente pentru cancer sunt efecte secundare raportate ale licopenului.
Consumul excesiv al acestui carotenoid poate provoca o decolorare portocalie vizibilă a pielii. Această afecțiune se numește licopenodermie. Licopenodermia este o afecțiune inofensivă, fără alte simptome cunoscute, în afară de culoarea portocalie intensă a pielii. S-a demonstrat că afecțiunea este reversibilă prin scăderea aportului de licopen timp de câteva zile până la câteva săptămâni.
Unii carotenoizi, inclusiv licopenul, au demonstrat un potențial de a se oxida în organism în anumite condiții, cum ar fi atunci când sunt combinați cu fumul de țigară. Când are loc oxidarea, cercetările sugerează că licopenul s-ar putea comporta similar cu un radical liber, provocând daune celulare. Acest lucru ar putea explica de ce descoperirile sugerează că fumătorii de țigări care iau suplimente alimentare cu carotenoide au un risc crescut de cancer sau boli de inimă.
Există și alte efecte secundare ale licopenului de luat în considerare. Luarea suplimentelor cu licopen a provocat efecte secundare intestinale la unele persoane care îl consumă. Greață, vărsături, indigestie, diaree, gaze și balonare au fost raportate de persoanele care au luat doze mai mari de suplimente cu licopen.
Unul dintre cele mai periculoase și rare efecte secundare ale licopenului care a fost raportat implică administrarea de suplimente de licopen în timpul tratamentului pentru cancer. Pacienții cu radioterapie și chimioterapie care iau suplimente cu licopen ar putea suferi o interferență în modul în care acţionează aceste tratamente pentru a lupta împotriva cancerului. Începând cu 2010, studiile care implică această teorie nu au fost încă efectuate pe oameni, dar experimentele pe animale au sugerat că suplimentele de licopen ar putea interfera cu una dintre modalitățile prin care chimioterapia și radiațiile distrug celulele canceroase. Consumul de alimente bogate în licopen ca parte a unei diete normale nu ar trebui să afecteze tratamentele pentru cancer.
O dietă normală care include cantități sănătoase de fructe și legume care conțin licopen, în general, nu va produce efecte secundare la majoritatea oamenilor. Luarea suplimentelor de licopen în doze mai mari este mai probabil să provoace posibile efecte secundare, dar incidența efectelor secundare cu suplimentarea este scăzută. Profesioniștii din domeniul sănătății avertizează că, ca în cazul oricărei vitamine, medicamente sau suplimente, pacienții ar trebui să discute despre posibilele interacțiuni și contraindicații cu medicul sau furnizorul de asistență medicală.