Terapia fotodinamică (PDT) este o metodă de tratament a cancerului care utilizează medicamente numite agenți fotosensibilizanți și o sursă de lumină pentru a provoca o reacție chimică letală pentru celulele canceroase. În comparație cu alte tratamente, terapia fotodinamică pentru cancer este mai puțin invazivă, nu are efecte secundare pe termen lung sau cicatrici, este precisă în a viza doar celulele canceroase și este, în general, mai puțin costisitoare. Avantajele suplimentare sunt că se poate face în ambulatoriu și permite recuperarea rapidă și repetarea tratamentelor pe același loc dacă este necesar. Principalul dezavantaj este că tratamentul se limitează la zonele corpului care pot fi expuse la lumină, cum ar fi pielea și mucoasa organelor interne. Alte dezavantaje includ sensibilitatea extremă la lumină pentru o perioadă de timp după tratamente și umflarea locului de tratament.
Avantajele terapiei fotodinamice pentru cancer includ viteza de recuperare a pacientului și natura minim invazivă a tratamentului. Pacienților li se administrează medicamente speciale numite agenți fotosensibilizanți care vizează celulele canceroase mai active metabolic. Deși celulele sănătoase absorb și ele medicamentul, ele scapă rapid de medicament și nu sunt afectate de acesta. O sursă de lumină, de obicei lumină laser cu energie scăzută, este aplicată celulelor canceroase și reacționează cu agentul fotosensibilizant pentru a provoca moartea celulelor canceroase. Țesuturile și celulele sănătoase nu sunt afectate de terapie, care se face de obicei în ambulatoriu, deoarece recuperarea este rapidă.
Terapia fotodinamică vizează exact celulele canceroase cu leziuni mici sau deloc ale altor țesuturi, reducând foarte mult efectele secundare, precum și timpul de recuperare. Pe lângă uciderea celulelor canceroase, un alt avantaj este că reduce și vasele de sânge care le hrănesc. Spre deosebire de radioterapie, terapia fotodinamică poate fi utilizată în mod repetat în același loc, dacă este necesar. De asemenea, este utilizat eficient împreună cu alte terapii pentru cancer. Această terapie este, de asemenea, în general mai puțin costisitoare decât alte terapii.
Dezavantajul principal al terapiei fotodinamice pentru cancer este limitarea utilizării sale la regiunile care pot fi expuse la lumină. Lumina laser cu energie scăzută nu poate pătrunde în țesuturi mai adânc de aproximativ 1/3 de inch (8.46 mm). Tumorile mari și cancerele care au metastazat, în general, nu sunt tratate cu terapie fotodinamică din cauza incapacității sursei de lumină de a pătrunde în tumorile mari sau de a ajunge în zonele în care s-ar putea răspândi cancerul. Terapia fotodinamică este utilizată eficient pentru cancerul de piele și cancerul esofagului și plămânilor.
Efectele secundare ale terapiei fotodinamice pentru cancer sunt în general ușoare și pe termen scurt. Principala precauție post-tratament presupune protejarea pielii și a ochilor de lumina soarelui și de luminile puternice din interior. În timp ce se pregătesc pentru această terapie, pacienții ar trebui să întunece casa, trăgând jaluzelele și draperiile și să ia ochelari de soare, o pălărie cu boruri largi și îmbrăcăminte țesute strâns care acoperă toată pielea cu ei la terapia lor. În funcție de tipul de agenți fotosensibilizanți utilizați, o sensibilitate crescută la lumină poate apărea până la câteva luni după terapia fotodinamică.