Tratamentul cu metadonă este folosit în mod obișnuit pentru a-i ajuta pe cei dependenți de opiacee să renunțe la droguri. Avantajele acestui tip de tratament de sevraj este că suprimă simptomele de sevraj fără a da pacientului o goană de opiacee și este de lungă durată. Dezavantajele metadonei sunt că este un medicament care formează obiceiuri, iar oamenii pot supradoza accidental cu medicamentul. Medicamentul are, de asemenea, numeroase efecte secundare, inclusiv creșterea în greutate, frecvența crescută a urinării și ejaculare întârziată. Chiar și cu aceste dezavantaje și efecte secundare, medicamentul este eficient și considerat sigur de mulți experți.
Acest medicament eliberat pe bază de rețetă este foarte eficient în eliminarea simptomelor de sevraj ale tuturor medicamentelor opioide. Nu numai că reduce dorința unui pacient de a folosi un opioid, ci îl împiedică să se drogheze atunci când un opioid este achiziționat și utilizat. Pe acest medicament, dependenții de droguri au șanse mai mari de a se recupera decât dacă nu ar folosi un ajutor pentru a se recupera.
Un alt avantaj al tratamentului cu metadonă este faptul că medicamentul este de lungă durată. Poate reduce cu succes simptomele de sevraj timp de cel puțin o zi, uneori până la o zi și jumătate. Medicamentul nici nu trebuie administrat intravenos; poate fi prescris sub formă de comprimat administrat o dată pe zi pe cale orală.
Un dezavantaj al tratamentului cu metadonă este că acesta însuși generează obiceiuri și poate fi abuzat. Acest lucru poate fi prevenit cu o supraveghere medicală atentă, dar rămâne faptul că un pacient poate deveni dependent de metadonă și poate simți simptome de sevraj la terminarea unui tratament cu metadonă. În circumstanțe normale, un dependent este tratat cu metadonă într-o unitate pentru a depăși dependența, astfel încât activitățile sale sunt urmărite îndeaproape și potențialul de abuz este mic.
În timp ce metadona este considerată un medicament pe bază de rețetă sigur, poate fi letal dacă se consumă prea mult și ajutorul nu este disponibil rapid. Deoarece medicamentul este metabolizat în rate diferite în funcție de genetică, este posibil ca cineva care metabolizează lent metadona să supradozeze accidental o doză care este în regulă pentru altcineva. O supradoză poate fi tratată dacă este prins rapid, dar în caz contrar duce la moarte din cauza închiderii treptate a sistemului respirator.
Mulți pacienți tratați cu metadonă experimentează creșterea în greutate și constipația ca efect secundar. Alte simptome ușoare care sunt observate în mod obișnuit sunt greața și vărsăturile, durerile de cap și gură uscată. Cercetările indică totuși că nu are un efect direct pe termen lung asupra inimii, plămânilor sau a altor organe importante.