Un inhibitor de trombina interfereaza cu capacitatea organismului de a produce cheaguri de sange prin legarea de enzima trombina si dezactivarea acesteia. Această enzimă este cheia formării cheagurilor de sânge, deoarece ajută la crearea agentului de legare, fibrina, atrage trombocitele la locul hemoragiei și crește producția de trombină de către organism. De asemenea, trombina ajută la prevenirea ruperii cheagurilor de sânge prin creșterea eficacității fibrinei. Poate fi necesar ca un pacient să utilizeze un inhibitor de trombină dacă prezintă risc de accident vascular cerebral sau alte probleme grave de sănătate din cauza prezenței cheagurilor de sânge.
Există trei situsuri, un loc activ și două exozite, pe o moleculă de trombină pe care o folosește pentru a ajuta la formarea cheagurilor de sânge. Trombina se atașează de fibrină de-a lungul situsului său activ și își folosește cele două exozite pentru a sintetiza alte enzime. Moleculele de antitrombină și medicamentele care utilizează antitrombina pentru a preveni formarea cheagurilor de sânge nu pot accesa trombina odată ce aceasta s-a atașat la fibrină. Acest lucru oferă unui medicament inhibitor de trombine un avantaj față de alte tipuri de medicamente, deoarece poate dezactiva trombina, utilizând locul activ, exoziții sau o combinație a celor două.
La unii pacienți, când riscul de rănire gravă din cauza formării unui cheag de sânge este sever, dezactivarea trombinei care plutește liber nu este suficientă. Acești pacienți beneficiază de utilizarea unui inhibitor de trombine, deoarece medicamentele din această clasă dezactivează trombina dintr-un cheag de sânge, precum și trombina în fluxul sanguin. Trombina rămasă activă în cheagul de sânge are capacitatea de a crea mai multă trombină, ceea ce poate face ca cheagul de sânge să devină și mai mare. Un inhibitor de trombină poate preveni acest lucru.
Există diferite tipuri de medicamente inhibitoare de trombină disponibile. Anumite tipuri sunt proiectate pentru a se lega de trombină pe un singur loc, în timp ce altele se leagă de aceasta în două locuri. Unele dintre acestea din urmă pot fi împărțite în jumătate după o perioadă scurtă de timp, ceea ce face ca medicamentul să fie inactiv. Acest lucru permite un efect de inhibitor de trombină de scurtă durată, care este benefic pentru anumiți pacienți.
Cheagurile de sânge pot fi periculoase pentru pacienții care au suferit recent intervenții chirurgicale majore la articulațiile șoldului sau genunchiului și pentru cei care prezintă un risc ridicat de accident vascular cerebral din cauza fibrilației atriale. În cadrul acestor populații, poate fi necesară inhibarea creșterii cheagurilor de sânge chiar și cu risc crescut de sângerare. Un inhibitor de trombină poate fi prescris pacienților pentru care alte tipuri de anticoagulante sau anti-trombocite sunt ineficiente.