Pe măsură ce știința medicală se îmbunătățește, beneficiile unui transplant pulmonar pentru fibroza chistică, care înseamnă un nou început cu un nou set de organe de respirație, sunt considerate de mulți oameni a depăși dezavantajele unei intervenții chirurgicale profund invazive. Avantajele unui transplant pulmonar sunt că cele mai flagrante efecte ale bolii sunt eliminate, fără a mai avea infecții pulmonare. Principalul dezavantaj al unui transplant pulmonar pentru fibroza chistică este că o astfel de intervenție chirurgicală majoră s-ar putea dovedi fatală. Alte dezavantaje ale unui transplant pulmonar pentru fibroza chistică sunt riscul de respingere a organelor și faptul că pacientul va trebui în continuare să ia medicamente pentru afecțiune și pentru a preveni respingerea organelor.
Intervenția chirurgicală pentru pacienții cu fibroză chistică implică de obicei înlocuirea ambilor plămâni, dar atunci când este necesar, un singur plămân donat poate fi împărțit în două pentru a asigura o funcție dublă la pacient. Fibroza chistică este o boală progresivă care rezultă din mutația genei de reglare a conductanței transmembranare a fibrozei chistice (CFTR). Lipsa rezultată a unei proteine esențiale pentru transpirație, mucus și sucuri digestive duce la cicatrici, formare de chisturi, probleme de digestie și infecții frecvente în piept. În cele din urmă, poate duce la insuficiență respiratorie, ceea ce înseamnă că opțiunea unui transplant pulmonar este singura disponibilă dacă un pacient este pe cale să se confrunte cu insuficiență pulmonară totală și să moară prematur. Primul transplant pulmonar de succes a fost efectuat în 1983 la Toronto, iar primul transplant de plămâni dublu pentru fibroză chistică a fost efectuat în acel oraș în 1988.
Riscul ca un pacient să moară în timpul unei operații de transplant pulmonar a scăzut, iar operația a devenit relativ obișnuită. Cercetările arată că marea majoritate a pacienților cu transplant pulmonar supraviețuiesc peste un an. În afară de supraviețuire, alți avantaje ale unei astfel de operații sunt că pacienții cu fibroză chistică vor avea cel mai probabil o nouă perioadă de viață și vor putea să participe din nou la un nivel avansat de activitate fizică.
Pe plan internațional, rata donării de organe pulmonare rămâne scăzută, astfel încât, de obicei, persoanele care au nevoie urgentă de un transplant sunt plasate în fruntea listelor de așteptare. Ei trebuie apoi să se confrunte cu rezultatul incert, având un organ potrivit să le ajungă la timp. Plămânii, ca și inimile, nu se păstrează după ce au fost prelevați de la donator, așa că trebuie transplantați în câteva ore. Pacienții aflați pe listele de așteptare trebuie să fie contactabili în orice moment și să stea aproape de sala de operație. Cu toate acestea, aceștia se confruntă adesea cu insuficiență respiratorie cronică în momentul în care sunt pe lista de așteptare pentru transplant pulmonar, așa că s-ar putea să fie deja într-un spital cu un respirator mecanic.