Tacâmurile din plastic sunt adesea folosite ca opțiune ieftină, convenabilă pentru afaceri sau uz personal. Aceste ustensile sunt ușoare, ușor de transportat și pot fi aruncate în loc să fie curățate și refolosite. Cumpărarea și utilizarea ustensilelor din plastic pot crea probleme de mediu, crescând costurile generale și impactând negativ resursele naturale și gropile de gunoi.
Tacâmurile din plastic sunt folosite în mod obișnuit de companiile de servicii alimentare și de persoane fizice pentru a reduce costurile. Ustensilele din plastic sunt relativ ieftine de cumpărat, întreținut și depozitat. Acest lucru permite restaurantelor cu livrare la pachet să ofere clienților o opțiune la preț redus. Adesea, acești clienți aruncă ustensilele de plastic fără a le folosi. Persoanele fizice cumpără adesea ustensile de plastic pentru uz casnic sau de călătorie. Aruncarea tacâmurilor uzate la o masă sau la un loc de camping este mai convenabil decât curățarea și depozitarea.
Din punct de vedere al mediului, tacâmurile din plastic se dovedesc de obicei a fi o opțiune costisitoare. Materialul din care sunt fabricate aceste furculițe, linguri și cuțite nu este de obicei tipul de plastic reciclabil. Dacă aceste ustensile sunt fabricate din plastic reciclabil, stațiile de reciclare care le acceptă nu sunt adesea amplasate convenabil.
Aruncarea tacâmurilor din plastic crește densitatea gropilor de gunoi și, uneori, poluează căile navigabile. Produsele pe bază de petrol durează sute de ani în gropile de gunoi etanșe. Aceste materiale conțin, de asemenea, componente dăunătoare, cum ar fi bisfenol-A sau BPA, care pot pătrunde în alimente, sol și apa subterană.
Un alt dezavantaj de mediu al ustensilelor din plastic este cantitatea mare de resurse și puterea necesară pentru a le crea. Majoritatea plasticului este fabricat din petrol, o resursă neregenerabilă, costisitoare de recuperat, rafinat și transportat. Procesele folosite pentru a transforma petrolul în materiale plastice de unică folosință creează, de asemenea, gaze și produse secundare chimice, de obicei dăunătoare oamenilor și mediului.
Dacă sunt necesare tacâmuri din plastic de unică folosință, o opțiune este tacâmurile compostabile. Aceste ustensile sunt compuse dintr-un material ușor degradabil, în primul rând zahăr de porumb tratat special. Aceste ustensile au propriile lor avantaje și dezavantaje, deoarece în majoritatea zonelor, companiile de reciclare nu sunt pregătite să le proceseze. Persoanele fizice le pot adăuga în coșurile de compostare. Cu suficientă umiditate și aer, tacâmurile compostabile se pot degrada cu ușurință. Dacă ustensilele compostabile nu sunt eliminate corect, acestea nu se vor degrada în mod corespunzător și vor dura atât timp cât o fac ustensilele din plastic pe bază de petrol.
O alternativă la utilizarea tacâmurilor din plastic, în special pentru uz personal, este să cumpărați tacâmuri din metal ieftine și să le refolosiți. Multe magazine second-hand au tacâmuri foarte reduse de vânzare. Majoritatea gospodăriilor au mașini de spălat vase automate, ceea ce face curățarea relativ simplă și rapidă.