Barierele la intrare reprezintă obstacole care limitează persoanele sau entitățile să intre pe o anumită piață. Aceste obstacole pot fi experimentate de persoane, companii sau regiuni care încearcă să pătrundă într-o industrie, comerț sau domeniu consacrat. O astfel de barieră restrânge, de asemenea, concurența și poate compromite noi afaceri. În afaceri, barierele în calea intrării acordă putere de stabilire a prețurilor unei entități stabilite, cunoscută și sub numele de titular. Deși aceste bariere permit doar celor mai calificați și competitivi membri să prospere, ceea ce este o funcție a capitalismului, aceste bariere ar putea servi și ca o piedică, creând un mediu de afaceri în care consumatorii sunt forțați să plătească prețuri mari pentru produse sau servicii din cauza unei lipsa de optiuni.
Există o serie de factori care ar putea crea bariere la intrare, dintre care unul este costul. Economiile de scară permit adesea companiilor existente să achiziționeze sume mari dintr-un produs la prețuri mici, pur și simplu pentru că au o istorie lungă sau cumpără în vrac. Întreprinderile existente sunt mai capabile să reducă prețurile și să obțină în continuare profituri datorită acestei economii de scară. Un nou venit pe piață ar putea să nu poată cumpăra atât de mult înainte ca o afacere să înceapă să genereze fluxuri de numerar și, prin urmare, va plăti mai mult pentru același produs, ceea ce îl plasează pe noul venit într-un dezavantaj de cost în comparație cu rivalul său mai mare.
O altă barieră la intrare implică brevetele și este predominantă în industria farmaceutică. Odată ce o companie dezvoltă un medicament și obține drepturi exclusive asupra medicamentului respectiv, o companie de medicamente rivală nu poate dezvolta o formă generică mai ieftină a acelui medicament înainte de expirarea brevetului. Patentele sunt adesea în vigoare pentru un număr de ani, iar acest lucru creează bariere în calea intrării unor producători de medicamente. Odată ce un brevet este ridicat, totuși, producătorii de medicamente generice pot interveni și reproduce un medicament, oferind astfel opțiuni consumatorilor.
Alte zone în care există bariere la intrare includ locurile în care operează o afacere cu monopol. Monopolurile de afaceri devin singurul furnizor al unui produs sau serviciu și nu se confruntă cu nicio concurență apropiată. Dacă o entitate devine atât de mare încât noilor intrați li se interzice să intre pe piață și să concureze, consumatorii au puține opțiuni de preț. Monopolul dobândește capacitatea de a controla nu numai prețul, ci și cantitatea pe o piață, ceea ce plasează consumatorii într-un dezavantaj.
În economiile dezvoltate, guvernele regionale au stabilit legi antitrust pentru a reduce practicile monopoliste create de barierele de intrare. Aceste reguli promovează concurența pe o piață, iar autorităților de reglementare li se acordă adesea ultimul cuvânt înainte ca o companie să devină periculos de mare. De exemplu, în Statele Unite și în Europa, autoritățile de reglementare ar putea împiedica o fuziune între două companii mari dacă combinația amenință să creeze un monopol într-o anumită industrie.