Barierele chimice, legate de imunologia umană, sunt acizii grași, proteinele, secrețiile corporale și alte substanțe cu atribute naturale care ajută la apărarea organismului împotriva bolilor sau infecțiilor. Astfel de substanțe pot avea proprietăți antimicrobiene, pH scăzut sau pot servi la descompunerea sau destabilizarea celulelor bacteriene. Majoritatea acestor bariere nu sunt concepute ca apărare primară a sistemului imunitar, ci mai degrabă au astfel de proprietăți ca funcție secundară. Puțini există doar ca mecanism defensiv pentru sistemul imunitar.
Corpul uman are multe sisteme de apărare împotriva posibilelor amenințări sau infecții, inclusiv imunitatea înnăscută sau adaptată, mecanisme active sau pasive și bariere anatomice, umorale sau celulare. În ceea ce privește clasificarea barierelor chimice, astfel de mecanisme sunt înnăscute, pasive și aparțin rubricii de bariere anatomice.
Ca parte a sistemului imunitar înnăscut, astfel de bariere sunt încorporate la naștere. Cu alte cuvinte, organismul nu trebuie să adapteze sistemul imunitar pentru a lupta împotriva infecțiilor folosind aceste bariere, deoarece acestea sunt prezente înainte de prima zi de viață a unui individ. Clasificarea barierelor chimice drept pasive indică faptul că asistența sistemului imunitar este o funcție secundară. Ca bariere anatomice, ele sunt prezente în afara țesuturilor corpului, mai degrabă decât la nivel celular.
Proteinele, acizii, secrețiile și enzimele care alcătuiesc barierele chimice sunt produse pentru a îndeplini sarcini primare specifice, ca parte a funcțiilor corporale normale sau involuntare. De exemplu, organismul produce transpirație ca parte a sistemului său natural de răcire. Transpirația este, de asemenea, o barieră pasivă pentru sistemul imunitar uman, deoarece pH-ul său scăzut inhibă creșterea bacteriilor.
Alte apărări includ saliva, lacrimile și secrețiile nazale. Aceste substanțe conțin atât lizozim, cât și fosfolipază, substanțe care descompun în mod natural peretele exterior și membranele celulare ale celulelor bacteriene. Scopul principal al salivei este de a ajuta digestia, unde lacrimile și secrețiile nazale ajută la spălarea substanțelor străine și la menținerea umede a membranelor corpului. Faptul că aceste substanțe chimice au și un efect negativ asupra bacteriilor amenințătoare este mai mult un efect secundar decât funcția primară.
Barierele chimice interne protejează, de asemenea, împotriva infecțiilor în cazul în care bacteriile sau alte amenințări pătrund în sistemele sau organele interne. Proteinele din plămâni și tractul gastrointestinal, cunoscute sub numele de defensine, au proprietăți antimicrobiene care ucid anumite tipuri de bacterii. Alte substanțe chimice gastrointestinale concurează cu celulele infecțioase pentru nutrienți sau se atașează de pereții celulari, înfometând celulele dăunătoare sau amenințătoare. La fel ca acizii grași din transpirație, substanțele chimice gastrointestinale au, de asemenea, un pH scăzut, care inhibă și mai mult creșterea bacteriilor dăunătoare în interiorul corpului.