Cisteina este un aminoacid neesențial care poate fi găsit în ouă, carne de porc, ovăz, ardei roșu și mai multe alte surse de alimente. Deoarece este un antioxidant, beneficiile cisteinei pot ajuta uneori la prevenirea creșterii cancerului în țesuturile corpului. Luarea cisteină poate ajuta, de asemenea, persoanele care suferă de efectele diferitelor tipuri de otrăvire și de acumulare excesivă de mucus în sistemul lor respirator. Majoritatea oamenilor primesc niveluri suficiente de cisteină în dieta lor obișnuită, cu excepția unor vegetarieni.
Unul dintre beneficiile cisteinei vine doar din luarea ei ca supliment în loc de consumul de alimente, ceea ce permite organismului să producă glutation. Glutationul este un antioxidant care ajută la combaterea radicalilor liberi din organism, ajutând la protejarea împotriva dezvoltării cancerului. Sub formă de supliment, cisteina vine de obicei sub formă de N-acetil-L-cisteină (NAC).
Un alt beneficiu al cisteinei este rolul său în distrugerea acumulării de mucus în gâtul sau plămânii unei persoane. Unele medicamente pentru tuse conțin cisteină ca o modalitate de a ajuta la îndepărtarea mucusului din sistemul respirator al unei persoane, ajutând persoana să înceteze tusea. Unele medicamente utilizate pentru tratarea bronșitei și a bolii pulmonare obstructive cronice (BPOC) conțin și cisteină, folosindu-și capacitatea de a sparge mucusul excesiv produs de organism ca simptom al ambelor afecțiuni.
Luarea cisteină poate ajuta, de asemenea, persoanele care suferă de otrăvire cu acetaminofen sau care iau o doză prea mare de Tylenol. Cisteina se leagă de produșii otrăvitori ai acetaminofenului care sunt prezenți în ficatul corpului. În mod similar, cisteina se leagă de agenții otrăvitori din monoxidul de carbon introduși în fluxul sanguin al unei persoane, inversând efectele negative ale otrăvirii cu monoxid de carbon.
Unii oameni au susținut că beneficiile consumului de cisteină includ contracararea efectelor negative ale consumului de alcool. Acești oameni susțin că cisteina ajută organismul să transforme acetaldehida, care este un produs al consumului de alcool, într-o substanță mai puțin nocivă numită acid acetic. Deși nicio testare concludentă de laborator nu a dovedit beneficiile cisteinei atunci când vine vorba de consumul de alcool, unii susțin că poate vindeca mahmureala unei persoane sau poate proteja ficatul de daunele cauzate în mod normal de consumul de cantități mari de alcool.
Celelalte beneficii potențiale ale consumului de cisteină, fie în mod natural prin dietă, fie prin suplimente, este o listă lungă. Unele dintre problemele de sănătate pe care unii oameni cred că cisteina le poate atenua includ boala Parkinson, infecțiile virale, căderea părului și astmul. Trebuie efectuate teste suplimentare cu privire la beneficiile cisteinei atunci când vine vorba de aceste diferite afecțiuni înainte ca cercetătorii să poată declara cu certitudine că cisteina oferă beneficii persoanelor care suferă de oricare dintre aceste afecțiuni.