Cânepa este apreciată pentru că are o mare varietate de beneficii pentru sănătate, de la scăderea nivelului de colesterol până la reglarea digestiei. Consumat de obicei fie sub formă de semințe de cânepă decojite, fie ca ulei de cânepă, acest produs derivat din plante conține niveluri ridicate de acizi grași esențiali, proteine și fibre, dar aproape deloc carbohidrați. Un nutrient ușor digerabil, cânepa poate fi încorporată cu ușurință în dieta de zi cu zi adăugându-l la mesele zilnice.
Multe beneficii pentru sănătate ale cânepei pot fi, în general, asociate cu una dintre cele trei componente principale: acizi grași, proteine și fibre. Acizii grași omega-3, omega-6 și omega-9 se găsesc toți în semințele de cânepă și uleiul de cânepă. Aceștia sunt acizi grași esențiali, ceea ce înseamnă că organismul uman are nevoie de ei pentru a funcționa corect, dar nu este capabil să-i producă, așa că trebuie consumați în alimente. Acizii grași esențiali sunt legați de un nivel scăzut de colesterol și de sănătatea inimii. Spre deosebire de grăsimile animale, unul dintre beneficiile cânepei este că nu conține grăsimi saturate, ci doar grăsimi polinesaturate sănătoase pentru inima.
Beneficiile pentru sănătate ale cânepei ca sursă de acizi grași esențiali se extind și la creier. Acizii grași sunt asociați cu sănătatea creierului și cu prevenirea sau întârzierea bolilor neurodegenerative. Apariția unor afecțiuni precum boala Alzheimer și Parkinson poate fi întârziată prin consumul unei diete bogate în cânepă. În mod similar, cânepa poate determina reducerea simptomelor acestor boli sau încetinirea progresiei acestora.
Proteinele sunt încă unul dintre beneficiile pentru sănătate ale cânepei. Semințele de cânepă sunt foarte bogate în proteine complete, ceea ce o face o sursă ideală de acest macronutrient important, cu conținut scăzut de carbohidrați, derivate din plante. Consumul suficient de proteine este esențial pentru creșterea și forța musculară. Veganii, care nu consumă produse de origine animală, beneficiază enorm de pe urma cânepei ca o modalitate de a-și crește aportul de proteine, respectând în același timp restricțiile alimentare. De fapt, cânepa este o sursă atât de bună de proteine, încât a fost folosită pentru a fi utilizată în pudre și suplimente de proteine.
Fibrele joacă un rol important în beneficiile pentru sănătate ale cânepei. Ca și alte semințe, cânepa este extrem de bogată în fibre, ceea ce promovează o digestie sănătoasă. Cânepa are avantajul suplimentar de a fi o sursă de fibre fără gluten, ceea ce o face ușor de digerat și potrivită persoanelor cu intoleranță la gluten. Uleiul presat din semințele de cânepă nu va conține fibre, dar semințele în sine sunt surprinzător de ușor de încorporat în mesele zilnice. Amestecarea semințelor de cânepă în iaurt, coacerea lor în brioșe sau biscuiți sau adăugarea lor în cereale sunt modalități ușoare de a culege beneficiile pentru sănătate ale cânepei.