Beneficiile ciocolatei pentru sănătate sunt adesea prezentate în știri, de obicei cu un titlu plin de șocherie. Deși ciocolata conține cu siguranță niște compuși benefici, adevărul este că un volum foarte mare de ciocolată neagră de înaltă calitate ar trebui consumat pentru ca aceste beneficii să aibă efect. De fapt, mai multă ciocolată decât ar putea mânca majoritatea oamenilor fără disconfort intestinal sever. Unii dintre acești compuși sunt unici pentru ciocolată, dar alții pot fi obținuți mai ușor din lucruri precum fructe proaspete, cum ar fi afinele. În cele din urmă, beneficiile pentru sănătate ale ciocolatei nu trebuie folosite ca scuză pentru răsfăț.
Înainte de a vă plonja în beneficiile pentru sănătate ale ciocolatei, este important să clarificăm că aceste beneficii se aplică doar pentru ciocolata neagră pură. Ciocolata cu lapte, deserturile de ciocolată și alte dulciuri de ciocolată nu au aceleași beneficii, deoarece celelalte ingrediente tind să fie dăunătoare, iar compușii benefici sunt prezenți în urme. Cu toate acestea, ciocolata neagră de înaltă calitate nu conține lucruri precum grăsimi dăunătoare și are o concentrație din cea mai bună parte a plantei de cacao. Deoarece beneficiile ciocolatei pentru sănătate sunt de fapt destul de minime în comparație cu alte alimente, consumatorii nu ar trebui să le înece cu grăsimi dăunătoare, produse lactate și un sortiment de alte lucruri folosite pentru a dilua ciocolata.
Analiza extinsă a ciocolatei a relevat o gamă largă de compuși, inclusiv teobromină, anandamidă și flavonoli, împreună cu cofeina mai cunoscută. Multe dintre aceste substanțe au un efect pozitiv asupra corpului uman sau asupra cogniției. Flavonolii, de exemplu, sunt încărcate cu antioxidanți, care sunt benefice pentru sănătatea cardiovasculară. Anandamida este un canabinoid și poate avea proprietăți psihoactive, împreună cu teobromina. Studiile privind ciocolata neagră au arătat că cu siguranță nu este dăunătoare, deși poate să nu fie la fel de benefică ca o salată mare sau o bucată de fructe proaspete.
Compușii psihoactivi din ciocolată pot duce la un sentiment general de fericire și bunăstare, despre care mulți cred că este unul dintre cele mai importante beneficii pentru sănătate ale ciocolatei. Chiar și inhalarea de ciocolată pare să induce un sentiment de relaxare, dar acest lucru se poate datora și asociațiilor sociale cu ciocolata. Cu siguranță, ciocolata pare să stimuleze producția de serotonină, deoarece conține triptofan și poate reduce sensibilitatea la durere.
Flavonolii din ciocolată par să aibă beneficii mai clare pentru sănătate. Antioxidanții sunt benefici pentru sănătatea umană în mai multe moduri. Flavonolii din ciocolată ajută la împiedicarea înfundarii arterelor, promovând o tensiune arterială sănătoasă și reducând riscul de boli de inimă. Cu toate acestea, fanii ciocolatei ar trebui să fie conștienți de faptul că numeroase alte alimente conțin antioxidanți în concentrații mult mai mari.
Consumul excesiv de ciocolată și dulciuri în general nu este recomandat persoanelor cu anumite probleme de sănătate. Diabeticii, de exemplu, ar trebui să se limiteze la ciocolată fără zahăr. Persoanele care suferă de sindrom de oboseală cronică ar putea dori, de asemenea, să evite ciocolata, deoarece efectele stimulatoare asupra creierului și corpului pot fi urmate de un nivel scăzut de zahăr. Ciocolata, totuși, nu pare să fie implicată în migrene sau acnee, ceea ce poate fi o ușurare pentru unii pacienți.