Art nouveau se traduce literalmente prin „artă nouă”, iar la sfârșitul secolului al XIX-lea mișcarea art nouveau a devenit un mod nou și popular de a privi multe lucruri, inclusiv arhitectura, sculptura, bijuterii și articolele întâlnite în mod obișnuit în casele zilei, inclusiv astfel de obiecte casnice precum lămpi și lucrări de argint. Bunurile de uz casnic nu mai erau limitate de funcția lor, ci în schimb au devenit opere de artă și frumusețe, păstrându-și funcția, iar granița dintre artele plastice și cele aplicate a început să se estompeze. Caracteristicile argintului art nouveau includ linii grațioase și motive din natură, cum ar fi păsările, plantele și florile. O altă caracteristică principală este îmbinarea frumuseții cu funcționalitatea.
Articolele de argint art nouveau create de Gorham Manufacturing Company în anii 1880, de exemplu, arată influența noului stil atât asupra procesului de fabricație, cât și asupra articolelor care au fost produse. Înainte ca art nouveau să se impună, piesele de argint ale lui Gorham erau uniforme și produse în masă. Pe măsură ce mișcarea a luat putere, compania a creat piese de argint art nouveau mai puțin ca produse și mai mult ca piese de artă utilizabile, fiecare piesă fiind unică și realizată manual. Gorham și alte companii ale perioadei au creat bijuterii din argint art nouveau, cutii de bijuterii, deschizători de scrisori, seturi de ceai, pahare, cești iubitoare și alte articole pentru casă și pentru uz personal.
Deoarece piesele erau atât de stilizate, au necesitat multe ore de măiestrie fină. Unele dintre articolele de argint mai detaliate și mai complicate au necesitat aproape 100 de ore pentru a fi realizate. Argintarii care lucrau în stilul art nouveau s-au bazat în cea mai mare parte pe două tehnici, numite urmărire și repoussé, folosind adesea ambele tehnici împreună. Chasing a cerut argintarului să bată argintul în formele dorite din față, în timp ce argintarul a lucrat argintul din spate în tehnica repoussé.
Motive suplimentare prezentate pe argintul art nouveau includ multe volute, forma feminină cu părul femeilor lung și ondulat, animale, libelule, zâne și îngeri, cu combinații care prezintă lumea naturii alături de lumea fanteziei. Aceste motive au fost prezentate pe orice, de la perii de păr argintii și perii de scame până la suporturi pentru țigări, cârlige pentru nasturi, suporturi pentru degetare și puțuri de cerneală. Unele obiecte rare s-au înclinat spre erotic, cum ar fi caseta pentru țigări din argint sterlină a cărei fața este împodobită cu un nud feminin complet.