Există mai multe tipuri de tulburări psihotice, dintre care multe au câteva simptome în comun. Una dintre cele mai răspândite trăsături ale pacienților psihotici tinde să fie iluziile, care sunt convingeri false despre care pacientul afirmă vehement că sunt adevărate, în ciuda dovezilor care arată contrariul. Halucinațiile sunt, de asemenea, frecvente în rândul pacienților psihotici, determinându-i să vadă, să audă sau să miroasă lucruri care nu sunt de fapt prezente. Alte caracteristici psihotice includ comportamentul ciudat, cum ar fi pierderea interesului pentru activitățile obișnuite sau igiena personală, de obicei ca rezultat al gândirii confuze.
Mulți pacienți psihotici insistă că anumite convingeri sunt adevărate, chiar și atunci când primesc dovezi că acele credințe sunt de fapt false. Astfel de iluzii fac adesea pacienții să pară paranoici, deoarece puțini alți oameni sunt de acord sau chiar înțeleg convingerile lor adesea ilogice. Unele iluzii pot fi posibile, dar improbabile, cum ar fi credința unui pacient că poliția îl are sub supraveghere. De asemenea, pot fi imposibile, cum ar fi credința că pacientul a călătorit în timp. Unii medici clasifică iluziile primare ca fiind acelea care sunt bruște și în care pacienții nu au niciun motiv să creadă, în timp ce iluziile secundare sunt acelea care au rădăcini în istoria sau educația pacientului și adesea preluate din credințe religioase sau superstițioase.
O altă trăsătură a pacienților psihotici este tendința de a halucina, sau de a pretinde că ceva este prezent atunci când nu este. Mulți oameni cred că halucinațiile se limitează la a vedea oameni sau a auzi voci, dar pot lua orice formă care implică cele cinci simțuri. De exemplu, unii pacienți miros așa-numitele mirosuri fantomă, gustă arome care nu există sau simt că ceva le atinge pielea atunci când nu există nimic. În timp ce mulți oameni care se confruntă cu halucinații le găsesc deranjante și prezintă, de asemenea, alte tipuri de comportament psihotic, nu toți cei care au halucinații sunt deranjați de această problemă sau ar putea fi catalogați drept psihotici. Acest lucru se datorează faptului că halucinațiile pot fi cauzate și de consumul de droguri, probleme neurologice și privarea de somn.
Pacienții psihotici manifestă în general o gândire confuză, ceea ce poate duce la un comportament bizar care nu are sens pentru ceilalți. De exemplu, pacienții pot înceta să aibă grijă de igiena lor, ceea ce îi face să arate necurați sau să devină nesănătoși. Atunci când psihoza apare brusc, pacienții pot înceta să mai ducă la bun sfârșit activitățile normale, cum ar fi mersul regulat la muncă, socializarea sau bucuria de hobby-uri. De asemenea, pot avea schimbări de dispoziție și o atitudine detașată care îi face să pară reci, împingându-i treptat pe ceilalți. Comportamentul lor poate deveni chiar periculos pentru ei sau pentru alții, motiv pentru care este important ca pacienții psihotici să fie diagnosticați și tratați cât mai repede posibil.