Persoanele cu narcisism tind adesea să afișeze un set de trăsături comune de personalitate. Aceste caracteristici tind să includă o lipsă de empatie pentru ceilalți și menținerea unei anumite distanțe emoționale. Oamenii cu narcisism tind, în general, să creadă că sunt mai buni decât alții și, de obicei, îi vor trata pe alții cu dispreț și dispreț, cu excepția, poate, a câtorva figuri de autoritate care s-ar putea să-și fi câștigat admirația. Narcisiștii sunt, în general, predispuși la accese de furie, mai ales atunci când cred că nu își iau drumul. În mod obișnuit, sunt invidioși pe alți oameni și pot crede că alți oameni îi sunt invidioși și, în general, au un simț exagerat al propriei lor importanțe, necesită o validare emoțională excesivă și le este imposibil să creeze sau să mențină intimitatea emoțională.
Majoritatea experților cred că narcisiștii sunt complet absorbiți de sine. Ei tind să se gândească la fiecare situație și persoană pe care o întâlnesc în termeni de cât de semnificativă este pentru ei personal. Narcisiștii nu sunt de obicei preocupați de sentimentele, nevoile, opiniile sau ideile celorlalți. Adesea, ei nu caută intimitate emoțională din relații, ci folosesc relațiile ca un mijloc de a-și procura mai multă atenție.
Persoanele cu narcisism cred, în general, că au dreptul de a deține controlul total asupra celor apropiați și se pot comporta adesea în moduri manipulative din punct de vedere emoțional pentru a obține și păstra acel control. Narcisiștii pot intra în furie atunci când mofturile lor sunt refuzate sau lucrurile nu sunt făcute în felul lor. Ei experimentează de obicei un sentiment puternic de drept, crezând că au dreptul la orice doresc, în orice moment.
Caracteristicile narcisismului includ, în general, și incapacitatea de a recunoaște sau de a accepta defectele sau erorile personale. Oamenii cu narcisism tind să se considere perfecți și incapabili de orice greșeală. Când narcisiștii fac greșeli, de obicei încearcă să-i învinovățească pe alții. Narcisiștii sunt adesea dispuși să folosească dezamăgirea, manipularea emoțională și minciunile de-a dreptul în încercările lor de a da vina pentru greșelile lor pe altcineva.
Deoarece narcisiștii nu înțeleg reacțiile emoționale ale oamenilor cu ego-uri sănătoase, este posibil să nu înțeleagă pe deplin modul în care acțiunile și cuvintele lor îi pot dăuna pe ceilalți. Majoritatea psihologilor cred că narcisiștilor nu le pasă dacă comportamentul lor îi rănește pe alții. Persoanele cu narcisism pot răni o altă persoană și apoi încearcă să convingă persoana vătămată că s-au comportat rău, refuzând să accepte un tratament vătămător. Adesea, narcisiștii pot părea că îi rănesc pe alții intenționat. Ei pot continua să manifeste comportamente dăunătoare chiar și după ce li s-a cerut să nu facă, de exemplu, și pot escalada acele comportamente ca mijloc de autovalidare.
Cei care suferă de narcisism, în general, nu pot accepta nicio formă de critică, deși sunt adesea gata să-i critice pe alții, de obicei îndelung. Ei sunt adesea dependenti de muncă, deoarece pot fi preocupați de dobândirea unui statut social, bogăție sau putere. Narcisiștii sunt de obicei prea preocupați de aparențele exterioare și, în general, nu sunt în contact cu propriile sentimente, amintiri și experiențe.