Economiștii măsoară creșterea economică a unei zone sau a unei națiuni din mai multe motive, inclusiv potențialul de investiții, pentru a evalua nivelul de trai al locațiilor și pentru a proiecta creșterea financiară viitoare. Există mai multe modalități de măsurare a creșterii economice, inclusiv calcularea produsului intern brut și studierea modelelor de consum. Alte măsuri ale creșterii economice cuprind o varietate de evaluări ale condițiilor sociale. Acestea pot include speranța de viață, calitatea asistenței medicale și nivelul general al salariilor.
Unii cercetători consideră produsul intern brut ca fiind una dintre măsurile primare ale creșterii economice. Abreviată ca PIB, această măsurătoare este calculul valorii totale anuale a unei economii a producției de bunuri și servicii pentru un anumit an. PIB-ul poate fi privit în două moduri – calculul este atât suma totală de bani cheltuită pentru cumpărarea produselor, cât și cea derivată din crearea produselor. Un PIB ridicat înseamnă adesea că o țară este sănătoasă din punct de vedere economic și că mulți dintre cetățenii săi prosperă.
Salariul minim al unei economii este una dintre multele măsuri de creștere economică bazate pe câștiguri. Alte măsurători generale ale salariului includ salariul pe oră al lucrătorului, salariul anual pentru anumite industrii sau salariul mediu anual pentru întreaga populație. Similar cu PIB-ul, salariile medii și minime mai mari înseamnă adesea o economie relativ mai sănătoasă.
O altă măsură economică este rata consumului de bunuri, care include calculul totalului de produse cumpărate într-o anumită perioadă de timp. Este posibil ca această formulă să nu fie la fel de fiabilă ca alte măsuri de creștere economică, deoarece diferiți factori pot provoca fluctuații ale consumului. De exemplu, uneori crește pentru că cetățenii sunt prosperi și sunt capabili să cumpere mai mult, în timp ce alteori, consumul crește pentru că prețurile bunurilor și serviciilor au scăzut.
O creștere este speranța de viață, sau numărul mediu de ani trăiți per persoană, este o măsură a creșterii economice pe termen mai lung. Zonele cu speranță de viață mai lungă tind să aibă populații mai bogate, care au acces continuu la hrană, apă curată și îngrijire medicală. Ratele speranței de viață se schimbă de obicei mai lent decât alte forme de măsurare a creșterii, deoarece poate dura mult timp pentru a crește starea de sănătate a unei întregi populații.
Legat de speranța de viață, accesul la îngrijiri medicale de calitate poate fi folosit ca o măsură mai abstractă a creșterii economice. Cheltuielile totale pentru îngrijirea sănătății tind să crească odată cu creșterea PIB-ului și a nivelurilor veniturilor. Cheltuielile mai mari pentru îngrijirea sănătății pot coincide cu o calitate mai bună a asistenței medicale și o speranță de viață mai lungă, ceea ce reprezintă și indică durate de viață mai lungi în viitor.