Romantismul descrie o mișcare artistică și intelectuală care a început în ultima parte a secolului al XVIII-lea și a avut un efect puternic asupra multor domenii ale artei, literaturii, muzicii și gândirii. Caracteristicile romantismului includ concentrarea pe emoția puternică, admirația față de natură și o pauză de la o structură rigidă. Acestea și alte caracteristici au apărut, într-o anumită măsură, din dorința de a se răzvrăti împotriva raționalizării științifice a lumii naturale care se producea datorită creșterii rapide a progresului științific. Ca atare, s-a pus accent pe puterea naturii, pe importanța imaginației și pe utilizarea simbolismului mitic și religios.
Unele dintre caracteristicile romantismului se bazează mai degrabă pe preocupări tematice decât stilistice. Multă literatură romantică, de exemplu, s-a concentrat pe figuri de artiști izolate și eroice în situații neplăcute sau dificile. Literatura romantică s-a adresat și psihicului uman în moduri noi, dând importanță inconștientului și imaginației care lipsea în general în literatura clasică. O parte din literatura de specialitate din mișcarea romantică a abordat subiecte supranaturale sau oculte și multe lucrări importante timpurii din genul de groază au provenit din această mișcare. Vasta putere a naturii și neputința omului împotriva naturii a fost o altă temă proeminentă.
Romantismul are, de asemenea, câteva caracteristici stilistice care contrastează cu structura, formalitatea și reținerea comune în clasicism. Acești scriitori au susținut imaginația și creativitatea deasupra formalității și structurii, așa că mulți au sfidat convențiile literare ale vremii. Ei au practicat mai puțină reținere decât omologii lor clasici și au avut mai multe șanse să folosească cuvinte și expresii extrem de evocatoare de emoție și mai puțin bazate pe un sens concret precis. Scriitorii clasici au avut tendința de a urma reguli foarte explicite care specificau ce ar trebui și ce nu ar trebui să facă în opera lor literară, care era total diferită de romantism.
O altă caracteristică a romantismului este concentrarea asupra mitologiei și religiei. Accentul nu a fost, totuși, întotdeauna plin de umilință și respect – mulți scriitori romantici au oferit reinterpretări ale miturilor care variau substanțial față de materialul sursă. Religia în special a fost tratată cu mult mai puțin respect și respect decât în practicile literare din trecut. Scriitorii erau probabil să folosească imaginile religioase din cauza frumuseții și eficacității sale în transmiterea sensului încărcat emoțional. Romantismul nu este, însă, definit de respectul evlavios și deferent față de temele religioase abordate, iar scriitorii au folosit liber ideile religioase pentru propriile lor scopuri.