Caracteristicile unui sistem respirator sănătos se bazează pe sănătatea generală a fiecărei structuri implicate, precum și pe funcționarea suficientă a sistemului în ansamblu. Sistemul respirator este responsabil pentru colectarea și transferul gazelor în și în afara corpului, fără de care oamenii nu ar putea supraviețui. Din acest motiv, menținerea sistemului respirator este de o importanță capitală pentru susținerea vieții.
Există zeci de structuri anatomice implicate în complexitatea transferului de gaze, dar pentru a înțelege sistemul respirator, este mai ușor să subliniem câțiva jucători cheie. Gura și nasul sunt conexiunile acestui sistem cu lumea exterioară. Oamenii obțin oxigenul necesar vieții celulare și eliberează produse secundare metabolice otrăvitoare prin interacțiunea cu mediul. După ce gazul intră în nas și gură, se transferă în plămâni, unde saci minusculi numiti alveole se umplu cu acest aer bogat. Transferul de gaz are loc în acești saci vasculari, unde oxigenul intră în sânge, prin care va ajunge la organele, celulele și țesuturile corpului, în timp ce dioxidul de carbon este evacuat în plămâni pentru expirare în mediu.
Dacă oricare dintre aceste structuri de bază este deteriorată, atunci este dificil să mențineți un sistem respirator sănătos. Pot exista numeroși factori care contribuie la degradarea acestor structuri, inclusiv inhalarea de fum și tulburările genetice. O serie de probleme cronice, cum ar fi fibroza chistică, afectează sistemul respirator, adesea într-o manieră care pune viața în pericol. Un compromis mai frecvent al unui sistem respirator sănătos este astmul, care provoacă inflamarea bronhiilor – tuburi care leagă gura de plămâni – precum și a altor structuri importante pentru respirație.
Inhalarea fumului, prin măsuri intenționate sau secundare, poate fi, de asemenea, dăunătoare unui sistem respirator sănătos. Acest lucru poate provoca o varietate de afecțiuni negative, inclusiv cancerul pulmonar foarte fatal. Există, de asemenea, măsuri care trebuie luate pentru îmbunătățirea sănătății respiratorii, cum ar fi alegerea unui mediu sănătos, abținerea de la fumat și exerciții fizice regulate.
Alegerea unui mediu sănătos poate ajuta la îmbunătățirea calității aerului, care în timp contribuie la un schimb sănătos de gaze. Renunțarea sau începerea niciodată a fumatului poate ajuta la dezvoltarea unui sistem respirator sănătos. Acest lucru este mai ușor de spus decât de făcut; cu toate acestea, o serie de mecanisme terapeutice și farmacologice sunt disponibile pentru a ajuta fumătorii să oprească acest obicei dăunător. Exercițiile fizice pot îmbunătăți, de asemenea, sistemul cardiovascular în moduri care cresc eficiența schimbului de gaze. Există și specialiști care sunt disponibili pentru consultanță în ceea ce privește menținerea sănătății sistemului respirator.