Examinarea sistemului respirator este obișnuită la orice vizită la cabinetul medicului, atât în scopul evaluării stării generale de sănătate, cât și în scopul diagnosticării unei plângeri sau afecțiuni specifice care implică sistemul respirator. Metoda principală de examinare a sistemului respirator implică trei componente majore de la finalul medicului examinator: inspecția, percuția și auscultarea. Împreună, aceste componente alcătuiesc examinarea clinică de rutină a sistemului respirator, dar în cazul constatărilor anormale, pot fi efectuate examinări suplimentare și teste de diagnosticare.
Inspecția este pasul inițial al medicului într-o examinare a sistemului respirator. Inspecția implică evaluarea aspectelor specifice ale respirației pacientului și ale funcțiilor sistemului, cum ar fi culoarea pielii, modelele de respirație și simetria părților anatomice ale sistemului respirator. Palparea, sau împingerea blândă, face parte din inspecție și ajută medicul să simtă anomalii sau sensibilitate în țesutul subcutanat al toracelui, oferind indicații suplimentare ale funcționalității sistemului respirator.
Percuția este partea a examinării sistemului respirator care implică atingerea diferitelor părți ale corpului pentru a obține tonuri de percuție care ajută un medic să determine prezența și cantitatea de aer, lichid sau materie solidă care se deplasează prin plămâni. Pe baza vibrațiilor, un medic instruit poate spune multe despre funcționarea curentă a sistemului respirator al pacientului prin percuție. În plus, partea de auscultare a examinării sistemului respirator, care implică ascultarea sunetelor respirației pacientului printr-un stetoscop, oferă medicului o idee foarte bună despre funcția pulmonară actuală și dacă poate fi prezentă vreo obstrucție.
În cazul în care detresa respiratorie este un simptom sau un pacient este tratat pentru o afecțiune respiratorie, alte teste pot urma o examinare clinică a sistemului respirator. Un test de gaze din sângele arterial (ABG) poate fi efectuat pentru a măsura cantitatea de dioxid de carbon și oxigen din sânge, care este un indicator al funcției pulmonare. Acest lucru poate fi efectuat și împreună cu un test circulator, deoarece circulația este o legătură directă cu funcționalitatea inimii. Dacă un medic suspectează o afecțiune pulmonară, cum ar fi pleurezia sau pneumonia, poate fi efectuată o radiografie toracică pentru a obține o inspecție vizuală a plămânilor.
Pacienții cu afecțiuni respiratorii cronice, cum ar fi BPOC, astm sau afecțiuni asociate, pot primi o examinare mai amănunțită a sistemului respirator, cu teste de rutină pentru monitorizarea funcției sistemului respirator. Un medic poate oferi acestor pacienți, de asemenea, un spirometru, un dispozitiv folosit pentru măsurarea volumului de aer inspirat și expirat, pentru a efectua un test inițial al funcției pulmonare și poate instrui pacienții să folosească dispozitivul în mod obișnuit acasă ca o formă de exercițiu pulmonar.