Sistemul respirator este implicat în procesul de schimb de gaze necesar supraviețuirii multor viețuitoare. Funcțiile organismului provoacă o acumulare de multe substanțe chimice nedorite. În plus, organismul are nevoie de gaze din mediu, și anume oxigen, pentru a supraviețui. Fără sistemul respirator, nu ar exista nicio modalitate de a obține elementele necesare și de a elimina subprodusele metabolice nedorite. Structura sistemului respirator include o serie de componente asociate care lucrează împreună pentru a obține un schimb de gaze cu succes.
Unele structuri de bază ale sistemului respirator includ sinusurile, nasul, gura, gâtul și trachea. Toate acestea sunt implicate în a permite aerului să curgă liber în și din plămâni. De asemenea, în structura sistemului respirator sunt incluse tuburile bronșice, lobii, pleura, cilii și mucusul. Desigur, plămânii, vasele pulmonare, diafragma, coastele și alveolele nu pot fi excluse ca părți ale structurii sistemului respirator.
Pentru a înțelege cum funcționează structura sistemului respirator, poate fi util să urmăriți o suflare de aer în și din plămâni. Aerul se deplasează datorită diferențelor de presiune create de sistemul respirator și de mediu. Atunci când oamenii inspiră sau expiră, își schimbă volumul plămânilor, proces condus de contracția și relaxarea diafragmei, un mușchi situat la baza plămânilor. Aceste structuri sunt păstrate în siguranță de cutia toracică.
Aerul intră și trece prin gură și nas și prin cavități deschise cunoscute sub numele de sinusuri. Apoi, aerul curge în jos prin trachee către tuburile bronșice, care sunt atașate plămânilor. În interiorul plămânilor există structuri asemănătoare sacurilor numite alveole, care stochează acest aer. Aceste structuri sunt foarte vasculare și sunt atașate direct de vena și artera pulmonară prin capilare.
Capilarele permit schimbul real de gaze între plămâni și sânge și fac parte din natura vasculară a sistemului respirator. Acest lucru se întâmplă din cauza unui gradient de concentrație. Dacă plămânii sunt bogați în oxigen, de exemplu, după o inhalare, ei vor muta acest element în sângele sărăcit de oxigen al arterei pulmonare. Acest sânge se deplasează apoi spre inimă pentru circulație sistemică. De asemenea, gradientul permite mișcarea subproduselor metabolice nedorite, cum ar fi dioxidul de carbon, să intre în plămâni din sânge înainte de expirare în atmosferă.
Există anumite situații în care una sau mai multe părți ale acestui sistem complex pot să nu funcționeze corect. Simptomele în astfel de cazuri variază; totuși, orice potențială tulburare respiratorie trebuie luată în serios. Datorită importanței structurii sistemului respirator, dacă există simptome negative, trebuie consultată o opinie profesională.