Există multe cauze suspectate de cancer de stomac. Ca multe tipuri de cancer, există atât factori interni, cum ar fi predispoziția genetică, cât și factori externi, cum ar fi expunerea la toxinele din mediu. La fel ca și cancerul de col uterin, totuși, un anumit agent patogen – în acest caz, anumite toxine – a fost de asemenea identificat ca una dintre cele mai frecvente cauze ale cancerului de stomac.
Printre factorii interni care pot duce la cancer de stomac se numără boli genetice neobișnuite, cum ar fi metaplazia intestinală, în care mucoasa regenerativă a stomacului se dezvoltă sau se transformă într-un tip greșit de țesut intestinal. Gastrita atrofică autoimună este o afecțiune la fel de rară în care sistemul imunitar al organismului crede în mod eronat că mucoasa stomacului este țesut străin și încearcă să-l distrugă. Gastrita simplă, inflamația și iritația mucoasei stomacului, este, de asemenea, un factor de risc dacă afecțiunea este cronică.
Există și alți factori interni printre cauzele cancerului de stomac. Incidența sa este de trei ori mai probabil să afecteze bărbații. Se crede că hormonul feminin estrogen oferă o anumită funcție de protecție împotriva cancerului de stomac. Anumite grupuri etnice, precum japonezii, au o incidență mai mare pe cap de locuitor a acestei forme de cancer, dar nu se stabilește dacă motivul este genetic sau stilul de viață.
Este de la sine înțeles că cele mai probabile cauze ale cancerului de stomac, numit și cancer gastric, sunt toxinele ingerate pe cale orală. Două toxine foarte comune, în special atunci când sunt combinate, sunt factori de risc dovediți: tutunul excesiv și consumul de alcool. Se estimează că fumătorii înrăiți au de două ori mai multe șanse decât nefumătorii de a fi afectați de cancer de stomac, de obicei în apropierea conexiunii acestuia cu țeava esofagului. Alcoolul îndepărtează mucusul protector care acoperă stomacul, făcându-i țesutul de căptușeală vulnerabil la agenții cancerigeni.
Dacă alte consumuri orale sau dietele în general sunt sau nu factori de risc pentru cancerul de stomac este încă dezbătut. Unele organizații de sănătate au emis avertismente împotriva alimentelor afumate, curate cu sare și murate. Multe dintre aceleași organizații sugerează în mod corespunzător că antioxidanții precum vitaminele A și C din fructele și legumele proaspete sunt prevenirea cancerului de stomac.
O infecție bacteriană este una dintre cauzele principale și identificate ale cancerului de stomac. Vinovatul este Helicobater pylori. Se estimează că 50% din populația lumii găzduiește această bacterie în tractul digestiv superior. Până la 80% dintre acești oameni experimentează puțin sau deloc efecte adverse de la prezența bug-ului; alții pot prezenta reacții ușoare până la grave, inclusiv gastrită. Aproximativ 2% dintre persoanele infectate vor dezvolta cancer de stomac.
Se estimează că zece la sută dintre cancerele de stomac au fost diagnosticate ca având o cauză genetică. În schimb, în 65-80% din cazuri a fost implicată bacteria Helicobacter pylori. Una dintre dificultățile stringente ale acestui cancer mortal este că este adesea asimptomatic și, în momentul în care sunt observate orice simptome fizice, este posibil să fi avansat deja într-un stadiu tardiv. În plus, cancerul de stomac se răspândește cu ușurință în alte organe, cum ar fi plămânii, ficatul și ganglionii limfatici.