Când nivelul de oxigen din sânge devine mai puțin decât adecvat, se reduce cantitatea de oxigen livrată organismului. Această afecțiune medicală, numită cianoză, poate face ca aspectul exterior al pielii să se schimbe de la o nuanță normală de roz la o nuanță albastră sau chiar violetă. Cauzele cianozei sunt variate și pot varia de la forțe externe care lucrează împotriva corpului până la forțe interne care perturbă homeostazia corpului sau echilibrul intern. Amploarea decolorării este determinată de cauza inițială și de amploarea privării de oxigen.
Cianoza este frecvent observată la extremități, în special în paturile unghiilor de la mâini și de la picioare, și poate apărea în zona feței la nas, urechi și în jurul gurii. Situațiile de zi cu zi precum expunerea la temperaturi scăzute sau niveluri mai scăzute de oxigen din aer din cauza poluării, altitudini mari și chiar lipsa aerului proaspăt pot fi printre cauzele comune ale cianozei. În aceste cazuri, totuși, efectele unei scăderi a nivelului de oxigen sunt temporare și culoarea normală revine pe măsură ce zona este completată cu oxigen.
Unele afecțiuni medicale pot contribui semnificativ la cianoză. Afecțiunile respiratorii, cum ar fi bronșita și pneumonia, pot restricționa temporar respirația normală și pot contribui la scăderea nivelului de oxigen. Astmul și boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC) sunt afecțiuni medicale în care oxigenul nu poate curge normal prin căile respiratorii. Acest lucru se datorează inflamației sau umflăturilor și deteriorării căilor de aer. Condițiile cronice sau de lungă durată pot scădea semnificativ cantitatea de oxigen livrată organismului în timp. Dacă nu este tratat, organismul poate suferi leziuni permanente.
Afecțiunile cardiace sau cardiace pot fi, de asemenea, printre cauzele comune ale cianozei, din cauza incapacității inimii de a pompa în mod eficient sângele oxigenat în restul corpului. Acestea pot include lucruri precum boala cardiacă congenitală sau o obstrucție a fluxului sanguin de la naștere. Alte afecțiuni medicale care afectează inima, cum ar fi infarctul miocardic sau un atac de cord și insuficiența cardiacă sunt tulburări grave care contribuie, de asemenea, major la cianoză.
În multe cazuri, dacă sunt tratate cauzele cianozei, decolorarea și efectele rezultate ale lipsei de oxigen pot fi inversate. Cu toate acestea, dacă organele interne sau membrele au experimentat o scădere semnificativă a oxigenului pentru o perioadă lungă de timp, efectele pot deveni permanente. În cazuri extreme, terapia cu oxigen, în care aerul cu niveluri ridicate de oxigen este pompat prin corp, de obicei printr-un tub de plastic plasat în interiorul nărilor numită canulă nazală, este necesară pentru a menține nivelurile optime de oxigen.