Termenul „leziune” este foarte larg; se poate referi la orice zonă localizată de țesut sau țesut deteriorat care pur și simplu arată diferit de țesutul înconjurător, indiferent dacă este intern sau extern sau cauzat de traume fizice, agent infecțios sau răspuns inflamator. Leziunile roșii ale pielii sunt simptome comune pentru multe afecțiuni, cum ar fi psoriazisul, sifilisul și reacțiile alergice. Cauzele comune ale leziunilor roșii depind, în general, de simptomele asociate, cum ar fi febra, descuamarea pielii sau forma leziunii.
Leziunile roșii care formează inele se numesc leziuni inelare și au margini roșii cu un centru mai deschis. Ele pot indica o infecție fungică, cum ar fi tinea corporis sau pecingine, granuloame inelare care formează inele cu denivelări fără o cauză cunoscută sau eritemul migran, care este erupția cutanată care se formează la un procent mic de oameni în stadiile incipiente ale bolii Lyme. Pitiriazisul roz este o altă afecțiune care poate provoca leziuni roșii inelare în stadiile inițiale și este suspectată a fi cauzată de un virus. Urticaria – cunoscută medical sub numele de Urticarie – este un răspuns inflamator al sistemului imunitar care poate forma inele inelare.
O altă caracteristică de diagnosticare a leziunilor roșii este dacă acestea conțin o zonă mică, ridicată, cunoscută sub numele de papule, o zonă mai mare, ridicată numită placă, sau o zonă decolorată, dar plată, numită maculă. Negii, acneea, mușcăturile de insecte sau înțepăturile și unele tipuri de cancer de piele pot provoca papule. O placă poate fi cauzată de reacții alergice, psoriazis, dermatită seboreică sau eczeme. Semnele plate de naștere, pistruii și chiar tatuajele sunt considerate a fi macule împreună cu acele afecțiuni precum rujeola, rubeola, rahitismul cauzate de boală. Rozaceea include de obicei atât macule, cât și pustule, care este o altă leziune formată de mici umflături roșii cu lichid și puroi în interiorul lor.
În unele cazuri, diagnosticul leziunilor roșii este ajutat de prezența sau absența descuamării. Leziunile de psoriazis pot fi roșii, dar sunt adesea acoperite cu pete groase de solzi alb până la argintiu. Dermatita seboreică, infecțiile fungice și eczema sunt toate caracterizate de probabilitatea de descuamare. În alte cazuri, localizarea leziunilor roșii poate sugera o cauză. Etapa secundară a sifilisului poate produce erupții cutanate oriunde pe corp, dar cea mai frecventă localizare este pe palme și pe fundul picioarelor. Dermatita seboreică va apărea cel mai mult în zonele care tind să fie uleioase, cum ar fi scalpul, fruntea și în jurul nasului, deoarece acele zone au cele mai mari concentrații de glande sebacee.