Este obișnuit și posibil instinctiv ca băieții, fetele și chiar adulții să-și clasifice corpul în comparație cu alții. Acest lucru se intensifică adesea în licee, când dușurile sunt adesea necesare după orele de gimnastică și hormonii încep să facă furie, dar barajul influențelor imaginii de sine începe mult mai devreme. Această trăsătură poate duce la nemulțumirea imaginii corporale atunci când corpul văzut în oglindă nu se potrivește cu ceea ce este acceptabil din punct de vedere social. Cauzele acestei imagini corporale slabe pot varia de la figuri subțiri favorizate în mass-media sau în jucării până la comentariile negative ale altora – chiar și comentarii care nu sunt menite să fie rănitoare.
Încă din copilărie, omul obișnuit este expus la o serie de medii de influență, crescute în publicitate, televiziune și filme în care modelele și actorii, precum și prezentatorii de știri și chiar politicienii sunt ținute la un standard înalt de uniformitate fizică. O practică obișnuită, chiar și în 2011, este ca bărbații scunzi să stea pe o cutie atunci când sunt filmați sau fotografiați lângă femei mai înalte. Aspectul celor din mass-media – de la reclame la filme de succes – este modificat în mod regulat de iluminare, machiaj și „selecție naturală” pentru a crea un set de caracteristici ideale la care oamenii ar putea simți că trebuie să adere. Majoritatea celor care văd aceste imagini nu se vor ridica la nivelul standardelor, provocând nemulțumirea imaginii corpului.
Familia și rețeaua socială a unei persoane sunt, de asemenea, în mare măsură responsabile pentru modelarea sau cel puțin consolidarea imaginii de sine a unei persoane, indiferent dacă este negativă sau pozitivă. Ar putea fi la fel de inocent ca un părinte care îi spune unui copil: „Trebuie să începi să te antrenezi” sau „Puțin roșu ți-ar lumina obrajii”. Ar putea veni și de la colegii de clasă, care ar putea să tachineze: „De unde te-ai tuns? Fabrica de boluri?” De asemenea, ar putea oferi batjocuri care evidențiază caracteristicile negative ale unei persoane, cum ar fi numirea unei persoane obeze „grasă” sau „ciudățenie” a unei persoane care arată diferit de ceilalți.
Stresul este un alt posibil precursor al nemulțumirii imaginii corporale. Un studiu realizat în 2009 de Universitatea Națională din Australia a arătat că stresul este un cofactor comun în experimentarea unei stime de sine slabe. Grijile cu privire la viitor sau cum pot fi îndeplinite sarcinile de mâine ar putea determina o persoană să se vadă pe sine ca fiind mai puțin adecvată. Tipurile de griji care creează stres și, prin urmare, o scădere a valorii de sine, sunt variate și pot diferi în funcție de o varietate de factori, cum ar fi sexul, vârsta, clasa socială și venitul.
Stima de sine și imaginea corporală merg mână în mână. Stima de sine slabă se poate dezvolta din nemulțumirea imaginii corporale și viceversa. Deși stima de sine vine din interior, este întărită de părinți, de colegi și chiar de mass-media. A spune cuiva sincer că el sau ea este „frumoasă”, mai ales atunci când autosatisfacția acelei persoane este la un nivel scăzut, poate ajuta la îmbunătățirea stimei de sine. Uneori, o condiție clinică, cum ar fi depresia, poate face o persoană mai predispusă să-și formeze nemulțumirea imaginii corporale. În aceste cazuri, terapia, diferite medicamente și chiar practici spirituale, cum ar fi meditația sau rugăciunea, ar putea fi utile pentru a îmbunătăți valoarea de sine.