Tusea și scurtarea respirației pot fi cauzate de o varietate de afecțiuni diferite. Atunci când afecțiunea apare împreună cu febră, durere în gât sau alte simptome comune asemănătoare răcelii, infecțiile respiratorii comune, cum ar fi răceala sau gripa pot fi cauza. Chiar și expunerea la anumite condiții de mediu, cum ar fi altitudini mari sau temperaturi extrem de calde sau reci, ar putea cauza această afecțiune. Alte cauze medicale comune sunt problemele legate de plămâni, cum ar fi astmul, pneumonia și boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC).
O cauză foarte frecventă a tusei și a dificultății de respirație este astmul, o afecțiune care restricționează fluxul de aer în plămâni și îngreunează respirația. O tuse cronică șuierătoare este adesea un efect secundar al bolii și poate fi uscată sau însoțită de mucus. Praful, fumul de țigară și chiar și vremea pot declanșa un atac de astm. Pentru persoanele care suferă de astm bronșic cu variantă de tuse, totuși, tusea uscată este de obicei singurul simptom, iar respirația scurtă nu apare de obicei.
Pneumonia este o altă afecțiune pulmonară asociată cu tusea și dificultăți de respirație și apare atunci când plămânii devin inflamați și infectați din cauza expunerii la germeni. Acești germeni includ bacterii, paraziți și mucegai care se răspândesc în plămâni și fac dificilă respirația profundă. Cazurile severe tind să apară la cei cu un sistem imunitar slăbit, la persoanele în vârstă și la cei cu afecțiuni cronice de sănătate, cum ar fi bolile de inimă. Simptomele includ durere în piept la respirație, febră sau frisoane și o tuse care se prezintă cu mucus decolorat. Pneumonia este considerată principala cauză de deces în multe zone din lume.
Pentru fumătorii de lungă durată, tusea cronică este o plângere frecventă. Atunci când aceasta este însoțită de dificultăți de respirație, boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC) poate fi cauza. BPOC apare atunci când sacii de aer și căile respiratorii din plămâni sunt deteriorate din cauza iritației și poate fi cauzată de bronșită cronică sau emfizem. În timp, BPOC poate face respirația din ce în ce mai dificilă. Afecțiunea poate fi adesea identificată cu o tuse care se agravează cu o activitate ușoară, o tuse umedă șuierătoare și o tuse care nu va dispărea.
Multe dintre afecțiunile care pot provoca tuse și dificultăți de respirație se pot prezenta cu simptome subtile. Unele au, de asemenea, simptome care par foarte asemănătoare cu alte probleme respiratorii. Datorită pericolelor în încercarea de a diagnostica și trata problemele de respirație fără supraveghere medicală adecvată, se recomandă obținerea de asistență medicală pentru a determina cauzele corecte ale simptomelor și pentru a primi tratamentul adecvat.