Cele mai frecvente cauze ale halucinațiilor la vârstnici sunt demența, boala Alzheimer, efectele secundare ale medicamentelor și psihoza. O afecțiune cunoscută sub numele de Sindromul Charles Bonnet poate provoca, de asemenea, halucinații. Se știe că pacienții vârstnici care au suferit sau se recuperează după un accident vascular cerebral au și halucinații.
Când o persoană în vârstă prezintă simptome de demență, el poate experimenta uneori paranoia împreună cu iluzii și halucinații care sunt fie auditive, fie vizuale. Un pacient poate crede că un obiect se află în fața lui și, prin urmare, crede că „vede” ceva care este inexistent sau aude sunete și zgomote care nu există. El poate simți, de asemenea, lucruri care sunt în propria sa minte.
Atunci când persoanele cu demență au halucinații, aceasta se datorează de obicei schimbărilor sistematice care apar în zonele creierului. Aceste modificări care pot contribui la iluzii și halucinații la pacientul vârstnic apar, în general, în regiunile frontale și temporale ale creierului. Iluziile diferă de halucinații, prin aceea că pacientul nu vede sau aude neapărat lucruri care nu sunt prezente, dar poate avea o viziune distorsionată asupra situațiilor din jurul său.
Halucinațiile auditive sau vizuale la vârstnici pot apărea cu o afecțiune cunoscută sub numele de Sindrom Charles Bonnet (CBS). Această afecțiune se manifestă în mod obișnuit la pacienții mai în vârstă, cu pierdere a auzului sau surditate, sau care au vedere limitată sau orbire totală. Pacientul poate auzi de fapt muzică, melodii sau alte sunete care sunt inexistente. Pacienții cu CBS pot vedea, de asemenea, viziuni ale animalelor sau alte modele și obiective care nu există. Aceste halucinații se întâmplă de obicei pacienților care, într-o perioadă anterioară a vieții, au putut să vadă sau să audă.
Accident vascular cerebral sau alte traume ale creierului pot fi cauze directe ale halucinațiilor. Din nou, acest tip de leziune ar afecta lobii temporali sau frontali. Când vătămarea creierului afectează aceste zone semnificative, pot apărea capacitatea de a raționa, precum și tulburări vizuale.
Halucinațiile la vârstnici nu sunt neobișnuite. Dacă pacientul se află într-o situație necunoscută, se știe că apar halucinații. Pe lângă faptul că pacientul are viziuni despre lucruri care nu există, el poate deveni și delir și își poate imagina o situație sau un eveniment care nu a avut loc de fapt.