Există multe cauze ale halucinațiilor. Unele halucinații apar în mod natural, cum ar fi cele legate de afecțiuni medicale. Expunerea prelungită la soare fără a ingera cantități adecvate de apă poate provoca deshidratare, care este o altă cauză naturală a halucinațiilor. Unele dintre cauzele chimice includ utilizarea de medicamente, droguri ilegale sau alte substanțe care au proprietăți halucinatorii. A dormi prea puțin sau a sta treaz pentru perioade lungi de timp este, de asemenea, un declanșator comun al halucinațiilor.
Multe afecțiuni medicale pot provoca halucinații. Tumorile cerebrale pot provoca percepții false asociate cu o halucinație, iar alte boli grave, cum ar fi insuficiența hepatică sau renală, ar putea fi vinovate. Problemele de sănătate mintală pot provoca, de asemenea, halucinații. Schizofrenia și tulburarea de stres post-traumatic pot provoca atât interpretări greșite, cât și reacții neobișnuite la inputul senzorial.
Luarea anumitor tipuri de medicamente poate provoca, de asemenea, halucinații. Somniferele, de exemplu, afectează chimia creierului și pot provoca halucinații. Inhalarea unor cantități semnificative de protoxid de azot, un anestezic frecvent utilizat de stomatologi, poate duce, de asemenea, la halucinații. Alte tipuri de gaze anestezice, cum ar fi cele utilizate înainte de operație, pot provoca halucinații scurte înainte ca individul să-și piardă cunoștința.
Pe lângă medicamentele legale, drogurile ilegale utilizate în scopuri recreative pot fi cauza unei halucinații. Uneori, proprietățile halucinatorii ale unui drog sunt ceea ce face ca substanța să fie atractivă pentru utilizatorii recreativi. LSD, cunoscut și sub numele de acid, este un medicament pe care oamenii îl folosesc în scopuri recreaționale, deoarece provoacă halucinații. De asemenea, oamenii pot ingera substanțe naturale, cum ar fi ciupercile care conțin psilocibină și cactusul peyote, pentru proprietățile lor halucinatorii. Unele medicamente legale care nu sunt utilizate în scopuri medicale pot provoca și efecte similare, inclusiv salvia divinorum.
Expunerea prelungită la soare poate provoca deshidratare, care poate provoca halucinații. Electroliții sunt ioni încărcați electric găsiți în apă, care sunt esențiali pentru conducerea nervoasă, iar lipsa apei determină scăderea electroliților în organism. Dacă organismul are niveluri scăzute de electroliți, impulsurile nervoase nu pot călători corect către și dinspre creier, determinând creierul să interpreteze greșit informațiile senzoriale.
O perioadă prelungită cu somn puțin sau deloc este, de asemenea, una dintre cauzele comune ale halucinațiilor. Creierul are nevoie de somn pentru a funcționa corect, iar atunci când este lipsit de cantitatea de odihnă de care are nevoie, performanța creierului se diminuează semnificativ. Halucinațiile și iluziile nu sunt neobișnuite pentru cei care suferă de privarea de somn, deoarece creierul pur și simplu nu poate funcționa la nivelul său normal de performanță.