Halucinațiile din copilărie pot fi normale; cel mai adesea, totuși, acestea sunt un motiv de îngrijorare și pot fi legate de o problemă mai mare. Unii copii sunt mai predispuși la halucinații decât alții și nu există întotdeauna o cauză evidentă. Cele mai frecvente cauze ale halucinațiilor la copii sunt legate de afecțiuni medicale și tulburări mintale, cum ar fi febră mare, leziuni la cap, expunerea la droguri, deprivarea senzorială, schizofrenia și alte afecțiuni. Halucinațiile sunt de obicei auditive sau vizuale, deși copiii pot experimenta și halucinații prin simțul mirosului, gustului sau atingerii.
Condițiile medicale, în special febra mare și deshidratarea, provoacă de obicei halucinații la copii. Halucinațiile pot fi, de asemenea, un semn de insuficiență renală sau hepatică, epilepsie, cancer cerebral, tumori sau leziuni grave ale capului. Schizofrenia copilăriei, depresia psihotică și o predispoziție la psihoză pot provoca halucinarea copiilor și sunt de obicei însoțite de schimbări severe de dispoziție. Un copil care este expus direct la alcool sau droguri poate prezenta halucinații. Aceasta include utilizarea de către părinți a marijuanei, heroinei sau amfetaminelor, precum și consumul copiilor de inhalanți, fenciclidină (PCP), dietilamidă a acidului lisergic (LSD), cocaină și ketamina.
Unele medicamente prescrise de obicei copiilor pentru tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD) și alte tulburări ale copilăriei pot provoca halucinații atunci când copilului i se administrează doze mari. În unele cazuri, chiar și cantități mici din aceste medicamente prezintă o problemă. Potrivit Administrației pentru Alimente și Medicamente din SUA (FDA), cele mai frecvent prescrise medicamente care pot provoca halucinații la copii sunt Adderall®, Strattera®, Concerta®, Ritalin® și alte săruri de amfetamine. Halucinațiile legate de aceste medicamente sunt de obicei legate de simțul tactil, deși pot fi și vizuale.
Halucinațiile la copii pot fi cauzate și de tulburări de somn, cum ar fi apneea în somn și insomnia. Epuizarea fizică, emoțională sau senzorială poate provoca, de asemenea, halucinații la copii, mai ales dacă copilul experimentează sau este supus deprivării senzoriale. Se știe că privarea senzorială pe termen lung cauzată de orbire, surditate sau neglijare provoacă halucinații. Atunci când un copil este supus unei deprivări senzoriale totale pentru doar 15 minute, halucinațiile sunt frecvente, chiar și la copiii care nu sunt predispuși la acestea.
Unele halucinații la copii pot fi normale, cum ar fi atunci când un copil vede sau aude un membru al familiei sau un animal de companie recent decedat. Acest lucru face adesea parte dintr-un proces normal de doliu. Tovarășii de joacă imaginari sunt, de asemenea, o parte comună a dezvoltării normale a copilăriei și nu sunt același lucru cu a avea halucinații reale. Copiii care suferă de halucinații frecvente trebuie consultați imediat de un medic calificat. Părinții care sunt îngrijorați că copilul lor are o halucinație ar trebui să solicite imediat îngrijiri medicale pentru copil.