Cauzele comune ale schimbărilor bruște de dispoziție variază de la tulburări ale creierului sau alte tulburări până la abuzul de substanțe și efectele secundare ale unor medicamente. Schimbările de dispoziție pot apărea brusc într-un mediu sau situație nouă. Sarcina și ciclurile menstruale provoacă de obicei schimbări de dispoziție, la fel ca și hormonii în timpul adolescenței. Alte cauze comune ale schimbărilor de dispoziție care pot apărea brusc sunt bolile cardiovasculare și pulmonare, precum și convulsiile și accidentele vasculare cerebrale.
Când o persoană suferă un accident vascular cerebral, leziunile creierului pot provoca emoții extreme, precum și schimbări în gânduri și comportamente. Depresia și furia bruscă pot fi cauzate și de sentimentele suferindului de AVC în legătură cu pierderea vorbirii, mișcării sau a altor abilități fizice. Convulsiile și schimbările bruște de dispoziție sunt legate de faptul că depresia sau iritabilitatea pot apărea cu doar câteva minute înainte de o criză. Pot apărea schimbări bruște de dispoziție în bolile cardiovasculare sau pulmonare, deoarece creierul primește mai puțin oxigen și nutrienți din sânge. Individul se poate simți brusc dezorientat sau agitat și poate avea dificultăți de concentrare.
În timpul adolescenței, creșterea hormonilor sexuali în organism poate provoca schimbări bruște de dispoziție. Experiența schimbărilor bruște de dispoziție sau de emoții de obicei nu durează, deși la femei pot reapare înainte de fiecare ciclu menstrual. Tulburarea premenstruală (PMS) este o cauză obișnuită a schimbărilor de dispoziție care se pot prezenta sub formă de tristețe ușoară sau iritabilitate cu una sau două săptămâni înainte de începerea fiecărui ciclu menstrual. Tulburarea disforică premenstruală este o formă mai severă de sindrom premenstrual, cu schimbări de dispoziție mai puternice care apar de obicei. Schimbările de dispoziție în timpul sau după sarcină care apar brusc sunt, de asemenea, frecvente și de obicei datorate modificărilor hormonale.
Într-o situație stresantă sau un mediu nou, este obișnuit să experimentați schimbări bruște de dispoziție, cum ar fi o atitudine ușoară decât schimbările în anxietate sau iritabilitate. Semnalele chimice către creier se pot schimba din cauza stresului sau fricii în medii necunoscute sau în situații noi sau dificile. Hormonii precum adrenalina pot crea o schimbare bruscă a dispoziției, cum ar fi un sentiment de „accelerare” și un val de energie sau urgență.
Unele medicamente pot provoca schimbări bruște de dispoziție datorită modificărilor pe care le creează substanțele chimice atunci când se amestecă cu chimia creierului. Abuzul de substanțe, fie de droguri, fie de alcool, este, de asemenea, o cauză comună a schimbărilor bruște de dispoziție legate de modificările chimice ale creierului. Tulburările creierului și ale dispoziției provoacă, de asemenea, modificări ale dispoziției, a căror rădăcină poate fi un dezechilibru chimic. Schimbările bruște de dispoziție sunt extrem de frecvente în tulburarea bipolară, care se numea depresie maniacală din cauza ciclurilor de exaltare care contrastează cu episoadele depresive. Persoanele cu cicluri rapide sau tipuri de tulburări bipolare cu episoade mixte pot fi în special predispuse la schimbări bruște de dispoziție.