Halucinațiile sunt un simptom comun al bolii Parkinson. Estimările pentru frecvența exactă variază, totuși. O evaluare sugerează că un sfert dintre pacienți halucinează în mod regulat și aproximativ jumătate au experimentat o halucinație la un moment dat în cursul bolii. Cauzele și momentul acestor halucinații sunt complicate.
Halucinațiile din boala Parkinson sunt de obicei relativ minore. Una dintre cele mai frecvente halucinații raportate este pur și simplu un sentiment de prezență: o senzație că o ființă este în apropiere. Halucinațiile vizuale sunt următoarele cele mai frecvente, urmate de halucinațiile auditive, care apar rar în mod independent. Aceste halucinații vizuale implică adesea o imagine complicată, în mișcare și neclară. Din acest punct de vedere, Parkinson diferă de alte boli halucinogene precum schizofrenia. Halucinațiile pot, totuși, uneori să facă parte dintr-un complex psihotic mai mare care implică iluzii paranoide.
Mai mulți factori diferiți au fost identificați ca cauze ale halucinațiilor în boala Parkinson. Cea mai veche explicație este că medicamentele pentru Parkinson sunt responsabile. S-a sugerat că levdopa, pe care organismul o transformă în neurotransmițătorul dopamină, este principalul vinovat. Inhibitorii de monoaminoxidază au efecte similare și poate mai răspândite. Dintre toate medicamentele dopaminergice, agoniştii dopaminergici par a fi cei mai halucinogene. Medicamentele anticolinergice, care sunt uneori utilizate pentru tratarea bolii Parkinson, sunt cunoscute independent ca fiind asociate cu halucinații.
Un studiu din 2000 al lui Fénelon, Mahieux, Huon și Ziégler, publicat în Brain, a produs un set de alte explicații. Ei au descoperit că halucinațiile se corelează nu numai cu medicamentele, ci și independent cu o varietate de alte simptome asociate cu Parkinson. De exemplu, vederea slăbită cauzată de boală a crescut, de asemenea, probabilitatea de halucinație. Depresia, handicapul, somnul neobișnuit în timpul zilei și deficiența mentală generală sunt toate simptomele Parkinson care se corelează și cu un număr crescut de halucinații.
Studiul a mai constatat că halucinațiile au fost mai frecvente noaptea și după o durată mai lungă a bolii, deși par să apară oarecum neregulat. Cercetătorii avertizează, de asemenea, că halucinațiile la pacienții cu Parkinson par să fie relativ subraportate. Acest lucru se poate datora faptului că pacienții se tem de nebunie sau pentru că multe dintre episoade sunt minore.
Studiile ulterioare au confirmat rezultatele echipei din 2000, constatând că oricare dintre mai mulți factori poate provoca halucinații la pacienții cu Parkinson. S-a descoperit că, indiferent de varietatea cauzelor, scăderea dozelor de medicamente poate îmbunătăți starea. Medicamentele antipsihotice pentru tratarea acestor reacții adverse s-au bucurat, de asemenea, de o utilizare mai răspândită. Beneficiile acestor medicamente, totuși, trebuie încă echilibrate cu contribuția lor la deteriorarea funcției motorii.