Pepenele galben este o tărtăcuță cu gust amar, a cărei pulpă interioară variază de la verde pal la alb. Creșterea unui pepene amar va produce o viță de vie al cărei fruct este de culoare galben-portocalie când este matur și verde când este imatur. Unul dintre cele mai bune sfaturi pentru cultivarea pepenilor amar este să înmuiați semințele înainte de plantare, deoarece semințele sunt acoperite de un strat dur, iar înmuierea va ușura germinarea. Semințele pot fi plantate într-un recipient sau direct în pământ atunci când se încearcă să crească pepene amar, dar plantarea la sol necesită un grădinar să aștepte până când pământul este cald. Semințele pot fi plantate puțin mai devreme, dar pentru a le proteja de răcoarea nopții, ar trebui să aibă un înveliș protector. Cultivarea unui pepene amar este mai ușor atunci când pepenele se poate urca pe un spalier, deoarece atinge înălțimea sa maximă de 6 picioare (1.82 metri), iar fructele sale vor crește mai drept dacă i se oferă suficient spațiu.
În ciuda gustului său amar și nevoii de condiții calde, mulți fermieri și grădinari se descurcă bine atunci când cultivă pepene amar din întreaga lume și este popular ca medicament și aliment în Asia, India, America Latină și Africa de Est. Tirtăcuța, care este înrudită cu castraveții, pepenii verzi și dovleceii, conține conținut ridicat de vitamine C și A, fosfor, fier, potasiu și beta-caroten. Fructul este, de asemenea, o sursă bună de fibre și unele vitamine B.
Se crede că mai mulți compuși găsiți în tărtăcuță îi ajută pe diabetici, deoarece conduc la un nivel mai scăzut de zahăr din sânge. Se crede că relația dintre pepenele amar și diabetul acționează pe principiul că compușii speciali ai pepenilor galbeni ajută la reglarea producției de insulină, ceea ce duce la o mai bună reglare a nivelului de zahăr din sânge. Medicii din unele părți ale lumii, cum ar fi Filipine și India, îl prescriu pacienților cu diabet zaharat.
Vindecătorii nativi din întreaga lume folosesc acest fruct pentru tratarea unei mari varietăți de afecțiuni. În Haiti, de exemplu, este folosit atât ca insecticid, cât și pentru a stimula pofta de mâncare, precum și pentru a trata constipația, febra, anemie și probleme ale pielii. Chinezii îl folosesc pentru a trata impotența, problemele renale, cancerul de sân și halitoza. Brazilienii îl folosesc pentru hemoroizi, gripă, urticarie, hepatită, colici, arsuri, malarie, scabie, lepră și viermi.
Efectele secundare ale pepenilor amar includ tulburări de stomac și posibila dezvoltare a anemiei hemolitice. Efectele secundare pot include, de asemenea, inducerea sângerării vaginale și, din acest motiv, ar trebui evitată de femeile care ar putea fi însărcinate. Oamenii de știință nu sunt siguri cum afectează acest fruct alăptarea și, prin urmare, sfătuiesc mamele care alăptează să evite fructul. Și copiii ar trebui să se abțină de la consumul de fructe, deoarece au existat cazuri de comă hipoglicemică.