Un ultim testament sau testament, pe scurt, este un document juridic care stabilește modul în care testatorul – persoana care execută documentul – dorește ca bunurile sale să fie distribuite la moartea sa. La pregătirea unui testament, există o serie de factori care ar trebui luați în considerare. O imagine clară și completă a bunurilor testatorului ar trebui să fie punctul de plecare. În plus, un testator trebuie să înțeleagă legile specifice privind testamentele din jurisdicția în care succesiunea va fi testată. Pe cine dorește testatorul să numească executor și pe cine dorește să numească ca tutore al oricăror copii minori sunt, de asemenea, considerații extrem de importante atunci când se întocmește un testament.
Înainte de a se așeza pentru a pregăti un testament, un testator ar trebui să adune toate înregistrările sale financiare, precum și să obțină valorile curente ale conturilor și proprietăților imobiliare deținute. Există două motive principale pentru care informațiile financiare exacte sunt vitale înainte de a întocmi un testament. Primul motiv este că, dacă testatorul dorește să lase moștenire anumite cadouri beneficiarilor, atunci o descriere exactă a cadoului va evita confuzia și eventualele litigii la moartea testatorului. Al doilea motiv este că, dacă testatorul dorește să lase moștenire anumite sume în dolari beneficiarilor, atunci este necesară o valoare exactă a proprietății sale pentru a determina cât este disponibil pentru a darui. Fiți conștienți, totuși, de faptul că valoarea activelor se poate aprecia sau deprecia în timp, ceea ce poate lăsa un deficit de fonduri disponibile sau un surplus la momentul citirii testamentului atunci când anumite sume sunt donate.
La fel de importante ca și o înțelegere exactă a bunurilor din averea unui testator sunt legile jurisdicției în care testamentul va fi supus succesiunii. Probația este procesul legal care este necesar în multe jurisdicții înainte ca bunurile unui defunct să poată fi transmise beneficiarilor. De o importanță specifică la întocmirea unui testament sunt aspectele referitoare la momentul în care este necesară testarea și legile succesiunii abtestate. În unele jurisdicții, testarea poate fi evitată atunci când patrimoniul este alcătuit din active minime sau cea mai mare parte a activelor sunt active ale trustului. Legile succesorale abtestate dictează cum vor fi distribuite activele în absența unui testament sau în cazul în care toate bunurile dintr-o avere nu sunt contabilizate în testament.
Executorul testamentar este persoana care se va ocupa de supravegherea succesiunii după moartea testatorului. Acest lucru ar trebui să fie o considerație serioasă atunci când se întocmește un testament, deoarece executorul va deține controlul bunurilor testatorului la moarte. Legile privind numirea sau numirea unui tutore pentru copiii minori într-un va varia în funcție de jurisdicție; cu toate acestea, în jurisdicțiile în care numirea nu este obligatorie din punct de vedere juridic, instanța va acorda, în general, o pondere semnificativă nominalizării atunci când ia o decizie cu privire la un tutore.