Leziunile și bolile sunt cele mai frecvente cauze ale convulsiilor. Consumul de droguri, malformațiile congenitale și condițiile genetice pot provoca, de asemenea, convulsii. La adulți, însă, cauzele convulsiilor sunt adesea neidentificabile.
Atunci când crizele au o cauză cunoscută, ele sunt cunoscute ca crize nonepileptice. Aceste tipuri de convulsii sunt declanșate de o cauză identificabilă, cum ar fi o tulburare, o rănire sau alte probleme care stimulează activitatea neregulată a creierului. Convulsiile în sine nu sunt contagioase, dar pot fi cauzate de o boală infecțioasă, cum ar fi SIDA, encefalita sau meningita.
Multe afecțiuni temporare pot declanșa convulsii. O febră mare poate provoca convulsii nonepileptice, în special la copii. Aceasta este cea mai frecventă cauză a convulsiilor în rândul pacienților sub doi ani. Problemele metabolice, cum ar fi nivelurile anormale de calciu sau glucoză, sunt alte cauze ale convulsiilor la bebeluși. Infecția, consumul matern de droguri și lipsa de oxigen în timpul nașterii pot fi, de asemenea, factori care contribuie la convulsii la sugari.
Consumul de droguri recreaționale, precum și întreruperea bruscă a anumitor medicamente sunt cauze ale convulsiilor. Anumite medicamente eliberate pe bază de rețetă pot provoca, de asemenea, convulsii. Drogurile care pot declanșa convulsii includ amfetaminele, heroina, cocaina, antibioticele, tratamentele pentru tulburarea cu deficit de atenție și medicamentele pentru slăbit. Consumul de băuturi alcoolice poate provoca, de asemenea, convulsii la unele persoane, mai ales dacă cantitatea de alcool ingerată este excesivă. Alternativ, alcoolicii care încetează brusc să bea și dependenții de droguri care încetează să consume droguri pot avea convulsii.
Leziunile directe sau bolile care afectează țesutul cerebral, cum ar fi leziunile traumatice ale creierului sau tumorile cerebrale, pot duce, de asemenea, la convulsii. Pacienții care suferă de un accident vascular cerebral sunt, de asemenea, susceptibili la convulsii. Alte tulburări și boli cardiovasculare pot stimula convulsii. Se știe că insuficiența altor organe din organism, cum ar fi ficatul sau rinichii, provoacă convulsii la mulți pacienți.
Afecțiunile congenitale existente de la naștere sunt uneori cauze ale convulsiilor. Sindromul Down poate declanșa o activitate anormală a creierului. Alte afecțiuni pot include neurofibromatoza, boala Tay-Sachs, scleroza tuberoasă și fenilcetonuria. Bolile legate de demență care se dezvoltă târziu în viață, cum ar fi boala Alzheimer, pot provoca, de asemenea, convulsii. Trauma este o cauză suplimentară a convulsiilor la pacienții vârstnici.
Dacă nu există nicio cauză identificabilă a unei convulsii, convulsia este considerată o criză epileptică. Acest tip de criză, uneori numită criză, apare adesea în mod repetat la persoana care o confruntă, uneori în circumstanțe previzibile. Deși nicio afecțiune cunoscută nu declanșează convulsii, existența lor în sine se numește o tulburare convulsivă sau pur și simplu epilepsie. Oamenii de știință postulează că privarea de somn, deficiențele de electroliți, stresul extrem și mulți alți factori pot fi asociați cu epilepsia.