Cauzele murmurului cardiac sunt împărțite în două tipuri: „nevinovate” și „anormale”. Cauzele frecvente ale suflului cardiac inocent includ epuizarea fizică, febra și dezechilibrele hormonale. Cauzele anormale ale suflului cardiac, pe de altă parte, sunt mult mai grave și ar trebui acordate asistență medicală. Malformațiile cardiace congenitale, infecțiile și îngroșarea valvelor cardiace sunt printre cele mai frecvente cauze anormale.
Dacă cauza este nevinovată, murmurele inimii nu reprezintă nicio amenințare pentru sănătate și tind să dispară cu timpul. În suflule inimii nevinovate, zgomotul rezultat este sunetul sângelui care trece printr-o inimă sănătoasă, fără simptome sau semne care să indice o boală de inimă. Sunetele suplimentare sunt o consecință naturală a activității fizice sau a febrei. În unele cazuri, anemia și hipertiroidismul pot provoca suflu cardiac. Sarcina poate declanșa, de asemenea, un flux sanguin turbulent, deoarece organismul creează mai mult sânge pentru a hrăni fătul.
Un suflu inocent al inimii nu provoacă suferință asupra bunăstării generale a unei persoane și, de obicei, dispare cu timpul. La copiii sănătoși, murmurele cardiace sunt ușor de detectat, deoarece există mai puțin țesut fizic între inimă și stetoscop, ceea ce ar putea provoca o alarmă părinților neinformați. Pe măsură ce copiii cresc, zgomotele devin mai greu de auzit.
Cauzele anormale ale suflului cardiac includ boala dobândită a valvelor cardiace și bolile cardiace congenitale. Boala valvelor cardiace este printre cele mai frecvent raportate cauze ale suflului cardiac la adulți. Acesta este, de obicei, rezultatul unei afecțiuni conexe care distruge valvele, cum ar fi țesutul cicatricial de la leziuni cardiace, hipertensiune arterială avansată sau ateroscleroză. Febra reumatică de la o infecție cu streptococ netratată poate afecta și valva cardiacă. Adulții care au dezvoltat anterior o boală valvulară sunt vulnerabili la o infecție bacteriană numită endocardită infecțioasă, care formează cheaguri de sânge pe suprafața valvei și face suflurile cardiace mai vizibile.
La copii, cele mai frecvente cauze anormale de suflu cardiac sunt defectele congenitale ale inimii, deformarile in structura inimii rezultate din erorile in dezvoltarea prenatala. Aceste defecte structurale implică adesea pereții interiori ai inimii, valvele și arterele și venele care pompează sângele în tot corpul. Multe defecte congenitale sunt simple și nu reprezintă amenințări serioase; mulți copii născuți cu această problemă continuă să trăiască o viață sănătoasă și productivă. Unele cazuri, însă, pot prezenta riscuri grave pentru sănătatea pacientului și necesită îngrijiri medicale imediat după naștere. În funcție de gravitatea leziunilor, mulți bebeluși care suferă de probleme cardiace congenitale complexe vor avea nevoie de îngrijire specială pentru tot restul vieții.