Există nenumărate cauze ale pierderii poftei de mâncare, inclusiv boli cronice și acute, tulburări de alimentație, reacții la medicamente și boli mintale, printre altele. Printre cele mai frecvente sunt reacțiile la medicamente și bolile infecțioase acute. Pacienții care se confruntă cu pierderea poftei de mâncare pot folosi o serie de tehnici pentru a se asigura că primesc o nutriție adecvată în timp ce cauza de bază este evaluată și abordată. Este important ca pacienții care nu mănâncă bine să caute tratament medical, deoarece pierderea poftei de mâncare poate fi un simptom foarte grav.
Afecțiunile dureroase acute sau cronice, precum și tulburările care implică tractul digestiv, cum ar fi ulcerele și boala Crohn, pot fi cauze ale pierderii poftei de mâncare. Persoanele cu probleme dentare, cum ar fi bolile gingiilor și carii, pot avea, de asemenea, o scădere a poftei de mâncare. Bolile infecțioase care provoacă greață și vărsături tind să ducă la scăderea poftei de mâncare și boli precum SIDA și cancerul sunt, de asemenea, cauze potențiale ale pierderii apetitului. Aceste boli provoacă, de asemenea, simptome precum oboseala și anemie.
Multe medicamente determină pacienții să-și piardă pofta de mâncare. Unele medicamente provoacă greață și vărsături, îngreunând pacienții să vrea să mănânce, iar altele întrerup metabolismul sau sistemul endocrin și îi fac pe oameni să se simtă mai puțin foame. Medicamentele despre care se știe că cauzează această problemă tind să aibă etichete de avertizare care alertează pacienții cu privire la acest efect secundar, iar pacienții pot lua măsuri pentru a rezolva problema, cum ar fi consumul de shake-uri nutritive și consumul de batoane nutritive pentru a se asigura că primesc o nutriție adecvată.
Unele droguri recreative sunt, de asemenea, cauze ale pierderii poftei de mâncare, iar malnutriția poate fi o problemă în rândul persoanelor precum alcoolicii, care pot începe să mănânce mai puțin pe măsură ce consumul lor de substanțe recreative crește. Bolile mintale și unele afecțiuni neurologice sunt cauze ale pierderii poftei de mâncare în unele cazuri; pacienții cu afecțiuni precum depresia și demența tind să înceapă să mănânce mai puțin. Schimbarea apetitului poate fi treptată, iar pacienții ar putea să nu fie conștienți de cât de mult s-au schimbat obiceiurile lor alimentare în timp.
Persoanele cu apetit diminuat tind să slăbească în mod natural, ca urmare a faptului că mănâncă mai puțin. Pierderea rapidă în greutate asociată cu unele afecțiuni medicale poate fi foarte periculoasă și poate contribui la stres asupra organelor, precum și a sistemului imunitar. Persoanele care sunt deja bolnave trebuie să fie atenți la pierderea în greutate, deoarece poate îngreuna recuperarea și ar putea expune pacientului riscul de complicații. Pași precum consumul de mese mici, evitarea alimentelor cu mirosuri puternice și păstrarea gustărilor hrănitoare pot ajuta oamenii să-și satisfacă nevoile nutriționale atunci când nu au chef de mâncare.