Legătura dintre licopen și cancer se referă la ideea că, deoarece licopenul este un antioxidant, poate scădea riscul de cancer în rândul celor care îl consumă. Antioxidanții sunt substanțe care blochează activitatea radicalilor liberi, care sunt compuși despre care se știe că provoacă leziuni celulare. Licopenul poate fi eficient în reducerea incidenței cancerului de prostată, cancerului pulmonar și cancerului de stomac. În plus, licopenul poate oferi protecție împotriva cancerelor de col uterin și de vezică urinară.
De obicei, roșiile sunt una dintre cele mai mari surse de licopen, deși alte alimente, cum ar fi grepfrutul roz, caisele și pepenele verde sunt surse semnificative. În plus, papaya și guava sunt cunoscute că conțin niveluri ridicate de licopen. Legătura dintre licopen și cancer poate fi direct asociată cu cantitatea de această substanță care este consumată. În general, licopenul este absorbit mai bine de sistemul gastrointestinal atunci când este luat cu alimente care conțin o cantitate mică de ulei.
Legătura dintre licopen și cancer în ceea ce privește produsele din tomate poate avea de-a face cu faptul că roșiile conțin nu doar licopen, ci și alți antioxidanți care pot fi responsabili pentru efectele anticancer ale roșiilor. Este în general acceptat că combinația dintre licopen și ceilalți antioxidanți conținuti de roșii sunt responsabile pentru efectul anticancer al licopenului. Pe lângă prevenirea cancerului, legătura licopen-cancer se poate extinde și în tratamentul efectiv al cancerului existent.
Au fost efectuate studii care leagă consumul frecvent de licopen cu o reducere a creșterii tumorii cerebrale. În plus, asocierea licopen-reducere a cancerului a fost observată în experimente privind suprimarea celulelor canceroase care creșteau în vase Petri și eprubete. Deși rezultatele de laborator sunt promițătoare și oferă informații valoroase cu privire la licopen și cancer, nu există dovezi concludente că aceste rezultate pot fi duplicate în beneficiul oamenilor.
Suplimentele cu licopen sunt investigate pentru a determina dacă există o legătură între licopen și cancer. Deoarece suplimentele cu licopen sunt suplimente alimentare, ele nu primesc același control sau testare la care sunt supuse medicamentele de către Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente și, prin urmare, producătorii nu sunt obligați să dezvăluie dacă produsele lor sunt eficiente sau chiar sigure. Acest lucru este valabil atâta timp cât companiile nu pretind că suplimentele lor au capacitatea de a trata, preveni sau vindeca o anumită boală.
În general, este prudent să obțineți nutrienți, inclusiv licopenul din surse alimentare, cu excepția cazului în care este recomandat altfel de către un furnizor de servicii medicale calificat. O dietă bine echilibrată constând din fructe, legume și cereale este importantă nu numai pentru a oferi o nutriție optimă, ci poate fi și benefică în prevenirea sau reducerea riscului de apariție a anumitor boli, inclusiv cancerul. De asemenea, este important să știți că oamenii nu ar trebui niciodată să se auto-trateze cu suplimente alimentare, în convingerea că vor evita bolile.