Complicațiile cateterismului depind de zona corpului în care este plasat cateterul și dacă cateterul este pe loc pentru o perioadă scurtă sau pe termen lung. Lista complicațiilor comune ale cateterismului include infecții, leziuni tisulare, blocaje, leziuni ale vaselor de sânge, intoxicații cu sânge și alergii. Infecția este o complicație universală a tipurilor de catetere plasate intern.
Cateterele tractului urinar sunt fie introduse în uretră, fie plasate extern în jurul penisului pentru a drena vezica urinară. Pentru cateterele plasate intern, cele mai frecvente complicații ale cateterizării sunt infecțiile tractului urinar, blocajele și leziunile tisulare. Blocajul este cauzat de sărurile minerale produse de microorganisme care interacționează cu depozitele de urină și poate provoca disconfort. Cateterele rezidente pot provoca, de asemenea, intoxicații cu sânge, infecții renale și leziuni ale rinichilor, deși aceste efecte secundare sunt mai rare. Latexul din cateterele care se înfășoară în jurul penisului poate provoca reacții alergice la unii pacienți.
Cateterele sunt, de asemenea, introduse în sistemul venos pentru a transporta fluide nutritive și medicamente. Cateterele pot fi introduse în sistemul venos periferic, cum ar fi în mână, pentru a transfera fluide intravenoase sau medicamente. Un cateter poate fi, de asemenea, un cateter venos central, care este plasat într-o venă majoră în apropierea sau în inimă. Cele mai frecvente complicații ale inserției venoase centrale sunt infecția, formarea cheagurilor de sânge și blocarea tubului. Cateterele venoase periferice suferă aceleași probleme ca și cateterele venoase centrale, dar sunt mai susceptibile de a provoca flebită, o inflamație a venei, decât cateterele venoase centrale.
Cateterele pot fi, de asemenea, trecute prin vasele de sânge în inimă. În acest caz, medicul poate provoca durere și sângerare la introducerea tubului. În timp ce durerea poate fi la fel de ușoară ca și disconfortul normal, poate fi și rezultatul unei leziuni accidentale a vasului de sânge – leziuni care pot fi la fel de extinse precum găurile înfipte în vas atunci când medicul manevează cateterul până la inimă. Un pacient poate fi, de asemenea, alergic la colorantul utilizat în procedura de cateterizare cardiacă.
Un bebeluș poate avea un cateter ombilical inserat dacă are nevoie constantă de lichide nutritive, medicamente sau dacă medicul său trebuie să ia probe regulate de sânge. Infecția este una dintre cele mai frecvente complicații ale cateterismului în astfel de situații. Cateterul ombilical poate, de asemenea, restricționa fluxul de sânge către unul dintre membrele sau organele copilului. Un cheag de sânge se poate forma în tub și poate fi fatal.