Medicamentele biologice sunt medicamente care provin din sisteme vii, cum ar fi microorganismele, animalele sau oamenii. Tehnologia de producere a medicamentelor biologice poate include lucruri precum ADN recombinant, anticorpi monoclonali și alte tehnici de stimulare a unui organism viu pentru a produce o aprovizionare fiabilă a unui compus. Medicii folosesc aceste medicamente într-o varietate de situații, de la tratamentul cancerului până la gestionarea diabetului.
O mare varietate de produse, inclusiv hormoni, componente sanguine și anticorpi, sunt toate considerate medicamente biologice. Un medic poate prescrie un medicament biologic pentru gestionarea bolilor acute sau cronice. Pe măsură ce pacientul ia medicamentul, medicul va comanda teste pentru a vedea dacă corpul pacientului răspunde la medicament. Monitorizarea efectelor secundare are loc și pentru a identifica complicații precum alergii sau alte reacții fizice la un medicament biologic.
O diferență cheie între medicamentele biologice și medicamentele sintetice este tehnica de fabricație. Când un producător produce un medicament sintetic, o serie de reacții chimice controlate produc un compus sintetic cu proprietăți cunoscute. Procesul este foarte fiabil și stabil. Cu un medicament biologic, producătorii se bazează pe manipularea celulelor vii, iar procesul necesită controale atente pentru a menține rezultatul cât mai fiabil posibil. Este posibil ca formula chimică completă și structura acestor medicamente să nu fie cunoscute, iar micile variații ale proceselor de fabricație ar putea duce la diferențe radicale în performanța medicamentelor, o problemă atunci când vine vorba de producerea versiunilor generice.
Procesul de fabricație pentru un medicament biologic tinde să fie costisitor și astfel de medicamente pot avea un preț foarte mare. Facerea medicamentelor biologice la prețuri accesibile consumatorilor este o preocupare pentru unele guverne, precum și pentru companiile farmaceutice. Unele dintre aceste medicamente sunt cele mai bune tratamente disponibile pentru boli, inclusiv boli istorice fatale. Cu prețuri mari, doar persoanele cu acoperire excelentă de asigurare sau cu buzunare adânci își pot permite tratamente biologice, mai ales în cazul medicamentelor care prelungesc în primul rând viața, mai degrabă decât să aibă un efect curativ.
Atunci când un medic recomandă un medicament biologic pentru tratament, pacienții pot întreba despre alternativele disponibile și despre prognosticul cu diferite opțiuni de tratament. Dacă există îngrijorări legate de accesibilitate, situația poate fi discutată cu medicul. Unele companii de medicamente oferă medicamente de utilizare compasivă pacienților cu nevoi financiare. O companie de asigurări poate acoperi, de asemenea, un medicament dacă medicul poate demonstra că acesta este cel mai potrivit sau singurul tratament disponibil. Pacienții pot avea acces la aceste medicamente și prin studii clinice, unde medicamentele vor fi furnizate gratuit.