Clorochina este un medicament pe bază de rețetă conceput pentru a preveni infecția cu malarie și pentru a trata cazurile existente. S-a dovedit a fi foarte eficient ca antimalaric, dar riscul de efecte secundare este relativ mare în comparație cu medicamente similare. Un pacient poate prezenta reacții adverse ale clorochinei, cum ar fi greață, crampe și vărsături în câteva ore de la începerea unui curs de medicament. Efectele secundare severe care pot implica pierderea vederii, constricția căilor respiratorii și leșinul sunt mai puțin frecvente, dar ar putea pune viața în pericol fără îngrijire medicală promptă.
Medicii nu sunt pe deplin siguri cum funcționează clorochina în organism, ceea ce face dificilă prezicerea probabilității și tipului de efecte secundare care pot apărea. Cele mai frecvente efecte secundare ale clorochinei raportate de pacienții care iau medicamentul pentru a preveni malaria includ tulburări de stomac, crampe abdominale, diaree, greață și vărsături. Unii oameni au dureri de cap, amețeli și dificultăți de somn. Se pot dezvolta, de asemenea, erupții cutanate ușoare care seamănă cu psoriazisul.
Când clorochina este luată pentru a trata o infecție activă a malariei, un pacient poate prezenta reacții adverse gastrointestinale. În plus, modificările de vedere sunt efecte secundare destul de frecvente ale clorochinei atunci când este utilizată ca agent de tratament activ. O persoană poate avea vederea progresiv diminuată sau poate vedea fulgerări spontane de galben și roșu strălucitor. Ochii pot deveni foarte sensibili la lumina soarelui și pot avea probleme cu focalizarea asupra obiectelor din apropiere. Rareori, apare pierderea totală a vederii care poate fi sau nu reversibilă. Problemele de vedere pot fi însoțite de pierderea auzului, vertij și spasme faciale.
Reacțiile alergice la clorochină sunt rare, dar complicațiile pot fi grave. În câteva ore și, uneori, minute de la administrarea unei doze, o persoană alergică poate prezenta o erupție cutanată pe scară largă care provoacă urticarie dureroasă, arsătoare și mâncărime. Căile respiratorii se pot restrânge până la punctul în care respirația și înghițirea devin foarte dificile. Dacă creierul este afectat, pot apărea confuzii, spasme musculare și convulsii.
Un pacient care prezintă reacții adverse ușoare ale clorochinei ar trebui să continue să ia medicamentul conform instrucțiunilor și să programeze o întâlnire cu medicul său. Un medic poate efectua o serie de teste de sânge și imagistică pentru a verifica eventualele leziuni ale rinichilor sau ficatului și apoi să ia în considerare opțiunile de tratament. În cele mai multe cazuri, un pacient poate pur și simplu să înceteze să ia medicamentul și să înceapă un curs de medicamente similare împotriva malariei pentru a pune capăt efectelor secundare incomode ale clorochinei. Tratamentul în camera de urgență trebuie căutat în cazul unei supradoze, reacții alergice sau modificări severe ale vederii, astfel încât medicii să poată furniza lichide intravenoase și medicamente antiinflamatoare. Diuretice, cum ar fi clorura de amoniu, pot fi administrate pentru a ajuta la curățarea organismului de clorochină.