De obicei, cei rămași în urmă după o sinucidere se întreabă de ce persoana iubită și-a luat viața. Motivele sinuciderii sunt aproape nelimitate și pot fi orice, de la pierderea recentă a unui loc de muncă la o declarație politică. Cele mai frecvente motive pentru sinucidere includ bolile mintale și abuzul de substanțe. Unii oameni se sinucid, astfel încât să nu fie nevoiți să se confrunte cu pedepse grave sau rușine, sau din motive politice, religioase sau militare.
Nu este surprinzător că mulți experți sunt de acord că unul dintre cele mai comune motive pentru sinucidere este un anumit tip de boală mintală. Depresia și schizofrenia sunt cele mai frecvente două boli psihice care sunt asociate cu sinuciderea. Numai depresia afectează aproximativ unul din șase oameni în Statele Unite și aproape jumătate dintre oamenii care comit sau încearcă să se sinucidă au fost diagnosticați cu un anumit tip de boală mintală.
Persoanele care abuzează de alcool sau alte substanțe care modifică mintea sunt, de asemenea, considerate a fi mai predispuse să se sinucidă. În general, indivizii sub influență sunt considerați a fi mult mai impulsivi, deoarece majoritatea substanțelor afectează judecata unei persoane. De multe ori, alcoolul poate acționa ca un stimulent al dispoziției și, în combinație cu depresia majoră, poate împinge pe cineva să facă lucruri pe care în mod normal nu le-ar face, cum ar fi tentativa de sinucidere.
Uneori, indivizii încearcă să se sinucidă fără să vrea sau să-și dea seama că ar putea muri. De multe ori, acești oameni încearcă să strige după ajutor. Din păcate, fac o greșeală și ajung să moară. Asfixia erotică și lipsa de oxigen sunt uneori considerate a fi motive de sinucidere, dar de cele mai multe ori, acestea sunt decese accidentale.
Actele criminale și dizgrația publică sunt alte motive de sinucidere. Uneori, când oamenii comit o crimă violentă, cum ar fi crima, se sinucid pentru a evita consecințele. Ei pot fie să se sinucidă imediat după crimă, cunoscută adesea sub numele de crimă-sinucidere, fie să aștepte până la ceva timp după comiterea crimei.
Un exemplu celebru în acest sens îl implică pe naziștii germani după cel de-al Doilea Război Mondial. Mulți dintre acești lideri s-au sinucis în timpul proceselor de la Nürnberg pentru a evita urmărirea penală. Un politician din Statele Unite, R. Budd Dwyer s-a sinucis, de asemenea, pentru a evita urmărirea penală și dizgrația, după ce a fost condamnat pentru luare de mită în timpul mandatului. În 1987, în timpul unei emisiuni de televiziune în direct, a ținut un discurs, apoi și-a pus prompt un pistol în gură și a apăsat pe trăgaci.
Politica, religia și tactica militară au fost, de asemenea, motive pentru sinucidere. Persoanele care se sinucid din aceste motive cred de obicei că decesele lor servesc unui scop mare. Exemple de aceste tipuri de sinucideri includ atacatorii sinucigași și piloții kamikaze.