Majoritatea oamenilor vor avea probleme gastrointestinale de un fel cel puțin o dată. Aceste tipuri de tulburări afectează una sau mai multe structuri din sistemul digestiv, care include esofagul, stomacul, intestinele, colonul și rectul. Problemele comune includ constipația, diareea, hemoroizii, gastroenterita, colita și tulburările de colon iritabil.
Cele mai frecvente probleme gastrointestinale – diareea și constipația – sunt simptome comune ale multor tulburări digestive, dar pot apărea și fără o boală de bază. În astfel de cazuri, acestea sunt adesea cauzate de stres, exerciții fizice inadecvate, schimbări de rutină sau medicamente. Atât diareea, cât și constipația pot fi cauzate și de modificări ale dietei sau inadecvate. Diareea, de exemplu, poate apărea la persoanele care mănâncă prea multe fibre sau care sunt alergice la anumite alimente, în timp ce constipația poate apărea din cauza prea puține fibre sau din consumul excesiv de produse lactate.
Diareea și constipația pot semnifica și prezența unei tulburări digestive mai grave. De exemplu, sindromul colonului iritabil (IBS) poate provoca unul sau ambele dintre aceste simptome, pe lângă dureri abdominale, balonare și gaze. Mulți oameni cu IBS beneficiază de creșterea cantității de fibre pe care o consumă, evitând alimentele care declanșează simptome și reducând stresul.
Hemoroizii sunt o problemă frecventă care poate rezulta din diaree cronică sau constipație. Aceste vase de sânge umflate se formează din cauza presiunii cronice exercitate în timpul mișcărilor intestinale încordate. Se pot forma în interiorul sau în exteriorul rectului. Când sunt afară, se află chiar sub piele și pot izbucni și forma un cheag de sânge. Dacă se află în interiorul rectului, pot sângera și deveni inflamate și iritate. Persoanele cu hemoroizi pot ajuta la atenuarea acestor probleme prin stabilizarea obiceiurilor intestinale pentru a reduce cantitatea de efort pe care o fac. O dietă îmbunătățită, cu cantitatea potrivită de fibre, este o altă modalitate utilă de a gestiona această problemă.
Gastroenterita și colita sunt probleme gastrointestinale inflamatorii în care secțiuni ale tractului digestiv devin inflamate cronic. În colită, de exemplu, intestinul devine iritat și inflamat, ceea ce duce la crampe abdominale, diaree, sângerare rectală și obiceiuri intestinale neregulate. Aceste tulburări digestive pot avea o varietate de cauze. De exemplu, tulburarea poate fi cauzată de un agent infecțios, ulcere gastrice, un efect secundar al tratamentului cu radiații pentru cancer sau un simptom al scăderii aportului de sânge în zona afectată.
Polipii de colon sunt o tulburare gastrointestinală benignă, dar pot deveni canceri dacă nu sunt tratați. Cele mai multe cazuri de cancer de colon încep ca un polip benign, o mică creștere a pielii care se formează în colon sau rect. Doar o proporție relativ mică poate deveni canceroasă, dar polipii înșiși sunt obișnuiți. Cancerul de colon se poate răspândi rapid dacă o creștere precanceroasă nu este îndepărtată. În cele mai multe cazuri, îndepărtarea poate preveni apariția cancerului în acel loc.