Unele dintre cele mai comune simptome inițiale ale sindromului Guillain-Barre includ febră, dureri de cap și furnicături la nivelul extremităților. Furniturile la nivelul mainilor si picioarelor se vor extinde adesea in sus la nivelul membrelor, iar pacientul se poate simti slab si instabil. Aceasta este uneori urmată de paralizia membrelor; afecțiunea poate afecta și mușchii sistemului respirator. Cele mai multe simptome ale sindromului Guillain-Barre se rezolvă în decurs de șase luni, deși unii pacienți pot prezenta dizabilități de durată.
Simptomele inițiale ale sindromului Guillain-Barre includ adesea vărsături și dureri de cap. Aceste simptome pot fi însoțite de febră și durere la nivelul membrelor. Afecțiunea poate fi gravă și este adesea rezultatul unei infecții. Se crede, totuși, că anumite persoane pot fi predispuse genetic la acest sindrom. În prezent, nu există nicio modalitate de a testa dacă o persoană este mai probabil să sufere de sindromul Guillain-Barre.
Simptomele sindromului Guillain-Barre apar de obicei rapid, în unele cazuri în decurs de câteva zile, și încep adesea la nivelul extremităților. După perioada inițială, o persoană poate începe să simtă amorțeală și furnicături în mâini și picioare. Sentimentele se vor răspândi apoi prin membrele corpului și pot provoca slăbiciune musculară și paralizie. O persoană cu această afecțiune se poate simți instabilă în primele etape.
După perioada inițială, simptomele sindromului Guillain-Barre variază. Pacienții ar putea descoperi că starea nu se agravează cu nimic decât slăbiciunea musculară. În alții, sindromul poate evolua spre paralizie temporară. Acest lucru poate apărea la nivelul feței, picioarelor și brațelor și poate afecta chiar mușchii necesari pentru respirație. În această etapă a afecțiunii, pacientul poate avea nevoie de asistență pentru mers sau ar putea să nu poată merge deloc.
Deoarece simptomele sindromului Guillain-Barre pot afecta mușchii necesari pentru respirație, afecțiunea poate pune viața în pericol. Dacă acești mușchi devin paralizați, pacientul va trebui să fie pus pe un aparat de ventilație. Din acest motiv, orice persoană care suferă de sindrom trebuie să fie atent monitorizată în cazul în care simptomele se agravează.
Simptomele sindromului Guillain-Barre sunt de obicei rezolvate în câteva luni, deși poate dura până la jumătate de an. Unii oameni pot avea probleme de durată și dizabilități permanente. Este adesea important ca un pacient care suferă de această afecțiune să se supună unei perioade de kinetoterapie. Sindromul cronic Guillain-Barre, în care simptomele durează mai mult de șase luni, poate afecta unii oameni.