Cele mai frecvente simptome ale herniei paraesofagiene, numite și hernie hiatală, sunt arsurile la stomac, greața și regurgitarea alimentelor după masă. Aceste simptome reprezintă o afecțiune numită boală de reflux gastroesfagian (GERD), care apare de obicei la persoanele cu hernie paraesofagiană. Nu se știe dacă hernia provoacă GERD, dar persoanele cu hernie hiatală pot fi mai predispuse la simptome GERD. Unii oameni care au acest tip de hernie nu sunt conștienți de afecțiune, deoarece nu prezintă niciodată niciun simptom.
O hernie hiatală se poate dezvolta ca o hernie glisantă sau o hernie paraesofagiană. Într-o hernie de alunecare, care este cea mai frecventă, o parte a stomacului se umflă în piept, acolo unde stomacul și esofagul se întâlnesc. Proeminența poate fi permanentă sau poate apărea doar la înghițire. O hernie paraesofagiană provoacă o umflătură în piept lângă esofag, care este întotdeauna prezentă și nu este afectată de înghițire. Majoritatea herniilor sunt de tip alunecare și rareori cauzează simptome.
Afecțiunea este diagnosticată printr-o radiografie atunci când un pacient suferă dureri gastrice. Hernia apare pe filmul cu raze X ca un sac între stomac și esofag. Pacienților li se va cere în mod obișnuit să înghită în timpul examinării pentru a determina dacă o hernie glisantă cauzează problema.
Tratamentul pentru BRGE ameliorează, de obicei, arsurile la stomac cauzate atunci când mușchiul sfincterului din partea inferioară a esofagului funcționează defectuos și permite acidului să regurgiteze în gât. Antiacidele sunt eficiente pentru unii pacienți și sunt disponibile medicamente pe bază de rețetă care blochează producția de acid în exces în stomac. Dacă BRGE este lăsată netratată, poate provoca dezvoltarea unui ulcer.
Medicii recomandă în mod obișnuit modificări ale stilului de viață pentru a ajuta pacienții să facă față GERD cauzată de o hernie paraesofagiană. Ridicarea părții superioare a patului previne adesea refluxul acid prin utilizarea gravitației pentru a menține mușchiul sfincterului închis. Mâncarea unor mese mai mici și mai frecvente și evitarea meselor târziu în noapte ar putea ameliora simptomele. Alimentele grase și condimentate pot contribui la episoadele de BRGE, precum și alcoolul, cofeina și ciocolata. Unele studii au arătat că guma de mestecat ajută prin producerea mai multă salivă care diluează acidul din stomac.
Dacă hernia paraesofagiană este mare și provoacă simptome care nu răspund la medicamente, intervenția chirurgicală este o opțiune. Intervenția chirurgicală presupune atașarea esofagului de diafragmă și reducerea dimensiunii sacului. Unii chirurgi optează pentru repararea unei hernie chiar dacă pacientul nu prezintă simptome, pentru a evita posibilitatea unei intervenții chirurgicale de urgență ulterioare. Chirurgia electivă este însă controversată, determinând unii medici să sfătuiască să aștepte până când apar simptomele.