O bună sănătate digestivă este importantă pentru sănătatea fizică generală. Atunci când sistemul digestiv nu funcționează corect, absorbția inadecvată a nutrienților poate duce la deficiențe de vitamine și minerale și, în cele din urmă, la malnutriție. Multe probleme digestive comune au tipuri similare de simptome gastrointestinale, cum ar fi diareea, constipația, flatulența, durerea și inflamația.
Majoritatea tulburărilor digestive sunt afecțiuni minore care se vor rezolva de la sine fără tratament medical. Adesea, acestea sunt rezultatul unei infecții bacteriene sau virale minore sau se datorează unor probleme alimentare, cum ar fi intoleranța la lactoză. Simptomele gastrointestinale recurente sau simptomele acute, cum ar fi durerea severă, pot indica o afecțiune mai gravă. Pentru astfel de simptome trebuie căutat tratament medical.
Unul dintre cele mai frecvente simptome gastrointestinale este durerea în abdomen, denumită în mod obișnuit durere de stomac. Multe tipuri de tulburări gastro-intestinale pot provoca durere, datorită prezenței mai multor organe digestive în abdomen. Pe lângă stomac și intestine, acestea includ vezica biliară, ficatul, pancreasul, rinichii, glandele suprarenale și vezica urinară. Durerea abdominală este adesea cauzată de stres și anxietate sau de o dietă bogată în alcool, cofeină sau grăsimi.
Un alt simptom comun este prezența unor cantități mari de gaz în tractul gastrointestinal, care de obicei duce la flatulență. Acest lucru se datorează cel mai adesea ingerării anumitor tipuri de alimente bogate în fibre și amidon, care nu sunt complet digerate până nu ajung în intestine. Aceste alimente, inclusiv fasolea și anumite tipuri de fructe, legume și cereale, produc gaze în exces, deoarece sunt descompuse în intestinul gros de bacteriile producătoare de gaze.
Greața și vărsăturile sunt simptome gastrointestinale care merg adesea mână în mână. Greața este un termen care descrie o senzație de rău sau de greață, adesea resimțită în gât sau stomac. Senzațiile de greață sunt adesea, dar nu întotdeauna, urmate de vărsături. Vărsăturile ca simptom gastrointestinal sunt de obicei involuntare și sunt adesea cauzate de o infecție bacteriană sau virală. Vărsăturile conținutului intestinelor, precum și ale stomacului, sau vărsăturile cu sânge sau bilă, pot indica o problemă gastrointestinală mai gravă.
Diareea și constipația sunt două simptome gastrointestinale care au efecte foarte diferite, chiar dacă uneori au cauze similare. Persoanele care sunt constipate au probleme cu mișcările intestinale și de obicei se confruntă cu mișcări intestinale mai puțin frecvente, care sunt dure și uscate și greu de trecut. În schimb, diareea are ca rezultat mișcări frecvente ale intestinului, care sunt libere și apoase și pot fi dificil de controlat. Ambele afecțiuni pot fi cauzate de probleme digestive, cum ar fi colita, sindromul colonului iritabil, alergii sau intoleranțe alimentare și boli inflamatorii intestinale.