Testul Marsh este un test de laborator dezvoltat în secolul al XIX-lea pentru a verifica dacă există urme de arsenic într-o probă. Este numit după James Marsh, chimistul care l-a dezvoltat frustrat, deoarece testarea existentă a arsenului nu a fost întotdeauna atât de sensibilă pe cât trebuia să fie. El a dorit, de asemenea, să dezvolte o metodă care să impresioneze juriile prin fiabilitatea ei, făcând mai ușor să se dovedească implicarea arsenului în cazurile de otrăvire. Aceasta a fost o problemă atât de recurentă în secolul al XIX-lea încât una dintre poreclele arsenicului a fost „pulbere de moștenire”, făcând referire la utilizarea sa în crimele rudelor incomode.
Oamenii care au folosit această otravă cu pricepere ar putea induce simptome asemănătoare holerei victimelor lor. Decesele au fost adesea atribuite unor cauze naturale, iar în cazurile în care a fost suspectată otrăvirea, nu a fost întotdeauna posibil să se identifice arsenul. James Marsh și-a propus să schimbe acest lucru și, în acest proces, a dezvoltat un test atât de eficient încât a contribuit direct la scăderea frecvenței otrăvirilor cu arsenic.
Testul său a implicat reacția unei probe dintr-un caz cu zinc și acid. Aceasta a produs un amestec de gaze care putea fi trecut printr-un tub încălzit, lăsând în urmă depozite. Examinând depozitele, tehnicianul de laborator a putut determina dacă arsenul a fost prezent în proba originală și în ce concentrație. Determinarea concentrației a fost făcută prin compararea rezultatelor testului Marsh cu fotografii ale rezultatelor testelor din probe de concentrație cunoscută.
Testul Marsh relativ simplu ar putea fi folosit în instanță pentru a arăta juriilor că arsenicul a fost implicat într-un deces și pentru a demonstra că concentrațiile de otravă au fost fatale. Acest lucru a făcut mult mai dificil să ucizi oameni cu arsenic fără teama de a fi detectați. Testul său ar putea fi folosit și pentru a verifica puritatea probei în alte situații, cum ar fi preocupările legate de alimentele contaminate cu arsenic. În timpul secolului al XIX-lea, multe alimente și medicamente au fost contaminate de practici necorespunzătoare de manipulare, lipsă de cunoștințe sau înlocuirea ingredientelor, făcând testarea calității esențială pentru siguranță.
Unele îmbunătățiri au fost aduse testului Marsh de-a lungul timpului, inclusiv utilizarea testării pentru a confirma că agenții reactivi și echipamentele erau fără arsenic înainte de testare. Acest lucru a asigurat rezultate ale testelor precise, fără contaminare. Alte teste sunt disponibile pentru a verifica existența arsenului în facilitățile moderne de laborator, dar testul Marsh este încă folosit în educația studenților și în demonstrațiile a ceea ce este cunoscut sub numele de „chimie analitică de generare a vaporilor”, o familie de tehnici înrudite pentru identificarea componentelor individuale ale cunoscute. mostre.