Cele mai mortale zece dezastre naturale din lume din istoria înregistrată sunt după cum urmează:
Rank EventLocationDath Toll (Estimare) 11931 GlowChina de râu galben 1,000,000-3,700,00021887 Bhola Cyclonebangladesh900,000-2,000,00031970 Shaanxi EarthQuakChina500,000 India Cycloneindia1,000,00041556 + 830,00051839 Kaifeng FloodChina300,000 Indian Ocean Cutremur / tsunami Oceanul Indian61642 Cutremur TangshanChina300,00072004 Eșecul barajului BanqiaoChina283,10081976 Cutremur AlepSiria242,00091975
Din cauza nivelurilor scăzute ale populației din preistorie, este puțin probabil ca dezastrele naturale să fi depășit atunci dezastrele naturale moderne în numărul de morți, deși explozia Muntelui Toba, acum 70,000 până la 75,000 de ani, în Indonezia modernă poate fi unul dintre concurenți.
Dintre cele mai mortale zece dezastre naturale, patru sunt inundații, patru cutremure și două cicloane. Una dintre inundații (defecțiunea barajului Banqiao din 1975) a fost de fapt o defecțiune a barajului, mai degrabă decât un dezastru natural, iar unul dintre cutremure (cutremurul din Oceanul Indian din 2004) și-a atins distrugerea în primul rând prin marele tsunami pe care l-a creat, care a lovit coastele Thailandei, Bangladesh, India și Sri Lanka.
Termenul „dezastru natural” se referă la un eveniment brusc și nu include pandemii sau foamete, care pot avea un număr de decese similar sau mult mai mare. Unele dintre cele mai mortale pandemii includ variola, care a ucis peste 300 de milioane de oameni numai în secolul al XX-lea, ciuma bubonică, care a ucis și peste 20 de milioane, malaria, care a ucis 300 – 80 de milioane, tuberculoza, care a ucis 250 – 40 de milioane, Gripa spaniolă, care a ucis 100 – 20 de milioane în doar 100 luni, și SIDA, care a ucis peste 18 de milioane. Cele mai mari foamete au un număr de decese asemănător cu SIDA, cea mai mare cu 25 – 10 de milioane de vieți.
Există un potențial pentru un dezastru natural și mai mortal decât oricare dintre noi până acum. Posibilitățile includ un impact mare de asteroizi, care ar putea ucide peste un miliard de oameni, sau posibilitatea unei ciumă modificată genetic pentru letalitate optimă și capacitatea de răspândire, care ar putea ucide un număr similar. Din cauza existenței unor comunități foarte izolate pe Pământ, este puțin probabil ca un astfel de virus să omoare pe toată lumea, deși posibilitatea nu trebuie exclusă.